Cómo regar su patio en el desierto

01 Riegue según la temporada, no por costumbre

Uno de los errores más comunes por aquí es dejar el mismo programa de riego todo el año. En el desierto, lo que necesita su patio cambia mucho entre un enero fresco y un julio con calorón. Las plantas usan más agua cuando hace calor, hay viento y los días son largos. Cuando hace fresco, usan mucho menos. Si su controlador ha estado igual desde primavera, seguramente está desperdiciando agua o estresando las plantas.

Empiece por cambiar el horario de riego por lo menos cuatro veces al año: invierno, primavera, verano y otoño. En verano normalmente hay que regar más seguido, pero eso no quiere decir regar más tiempo todos los días para todo. El pasto, los arbustos y los árboles necesitan tiempos distintos. Riegue temprano en la mañana, antes de que el sol pegue fuerte, para que más agua entre en la tierra en vez de volarse o evaporarse. En clima muy caliente, la tarde-noche puede funcionar, pero dejar las hojas mojadas toda la noche puede traer hongos en algunos patios.

También revise las reglas locales de riego antes de programar el temporizador. En Southern Nevada, los días y horarios de riego pueden cambiar según la temporada y las reglas del distrito de agua. Y aprender con una multa sale muy mal. Busque el horario actual con su proveedor local de agua, ajuste su controlador a eso, y luego cambie los tiempos según cómo respondan sus plantas y su tierra.

• Ajuste su temporizador de riego al inicio de cada temporada
• Riegue temprano en la mañana, cuando está más fresco y hay menos viento
• Reduzca el riego después de lluvia, aunque la tormenta haya sido corta
• Revise las reglas locales de riego antes de cambiar días u horarios

02 Use goteo para la mayoría de las plantas

En patios del desierto, el riego por goteo casi siempre es el que más trabaja. Lleva el agua despacio y directo a la zona de las raíces, que es lo que necesitan los arbustos, flores, cactus y la mayoría de los árboles. También se pierde menos agua con el viento, y eso aquí importa mucho, porque una mañana con brisa puede convertir un aspersor en perfume para el patio. El goteo además ayuda a mantener secas la grava, las paredes y las banquetas, en vez de sacar maleza donde ni quería regar.

Lo que usted compre depende de la planta. Para arbustos pequeños y plantas perennes, los emisores con compensación de presión son una opción segura porque reparten el agua más parejo en toda la línea. La tubería de goteo integrada sirve muy bien para hileras de plantas. Los bubblers pueden ayudar con árboles jóvenes o arbustos grandes. Evite poner un solo emisor chiquito en una planta grande si solo moja un pedacito. Las raíces se extienden más de lo que mucha gente piensa.

Revise una zona de goteo poniéndola a funcionar y luego escarbe unas pulgadas con una palita. Hágalo después de regar. La tierra debe estar húmeda abajo de la superficie, no solo oscura por encima. Si el emisor hace clic, sisea o apenas escurre, puede haber una obstrucción, un problema de presión o una línea mordida. El sol del desierto maltrata mucho el plástico, y las cuadrillas de jardín con desbrozadora no suelen ser muy suaves.

• Use goteo para arbustos, flores, árboles, cactus y plantas junto a la casa
• Elija emisores con compensación de presión para un riego más parejo
• Agregue emisores conforme crezcan las plantas para que también crezca el área húmeda
• Ponga a funcionar la zona y revise si hay tubería rota, conexiones botadas y emisores tapados

03 Use aspersión solo donde sí conviene

Los aspersores son más que nada para el pasto, y aun así tienen que estar bien ajustados. Avientan el agua por el aire, así que son menos eficientes con el viento y el calor del desierto. Si su césped está parchado, muchas veces el problema no es que le falte agua. Puede ser que un aspersor esté haciendo neblina, otro esté tapado por un arbusto y otro esté regando la banqueta como si quisiera hacer crecer concreto.

Si va a usar aspersión, asegúrese de que todos los aspersores de una misma zona combinen entre sí. Mezclar boquillas diferentes casi siempre da una cobertura dispareja. Observe la zona mientras está funcionando. Usted quiere cobertura de cabeza a cabeza, o sea que el chorro de cada aspersor llegue al siguiente. Si ve una neblina muy fina, puede que la presión esté demasiado alta. Si ve partes secas o charcos, el patrón está mal o el tiempo de riego es demasiado largo para su tipo de suelo.

Muchos patios del desierto funcionan mejor con menos pasto y más camas de plantas con riego por goteo. El césped puede estar bien en áreas que de verdad se usan, como un espacio para jugar o para el perro. Pero vale la pena ser sincero sobre cuánto pasto necesita. Un pedacito decorativo que recibe sol fuerte todo el día muchas veces da más lata de la que vale.

• Use aspersores para áreas de pasto, no para arbustos ni árboles
• Mantenga aspersores y boquillas iguales dentro de la misma zona
• Prenda los aspersores temprano para que el viento no arruine el patrón
• Corrija el agua que cae en banquetas, paredes y entradas de carro

04 Dé a los árboles un riego profundo y amplio

Los árboles necesitan otra forma de pensar. El riego frecuente y superficial hace que las raíces se queden cerca de la superficie, donde el calor del desierto seca todo rápido. El riego profundo lleva la humedad más abajo y ayuda a que las raíces crezcan más fuertes. Eso importa para la estabilidad, la salud y para aguantar los periodos largos de calor. Un árbol grande de sombra no debería seguir tomando agua del mismo arreglito de goteo que tenía cuando salió del vivero.

Riegue el árbol cerca de la línea de goteo, que es la orilla exterior de la copa, no pegado al tronco. En árboles jóvenes, empiece un poco por dentro y por fuera de esa área mientras las raíces se van extendiendo. En árboles ya establecidos, mueva los emisores hacia afuera conforme crezca la copa. Lo ideal es tener varios puntos de riego alrededor del árbol para que toda la zona de raíces reciba humedad. Un solo bubbler en la base puede dejarle el tronco mojado y las raíces secas, y eso ayuda muy poco.

¿Cómo saber si el agua está llegando profundo? Después de regar, meta un desarmador largo o una sonda para suelo en la tierra. Debe entrar más fácil en tierra húmeda que en tierra seca. La idea es que haya humedad bastante abajo de la superficie, no lodo arriba. Si un árbol maduro está batallando, inclinado, tirando muchas hojas fuera de temporada, o si tiene raíces expuestas y tierra cuarteada, quizá hace falta replantear el riego. Si se trata de árboles muy grandes o árboles cerca de estructuras, llame a un arborista con licencia o a un profesional de riego.

• Riegue los árboles más profundo y con menos frecuencia que las plantas de raíz superficial
• Coloque los emisores alrededor de la zona de raíces, no pegados al tronco
• Mueva los emisores hacia afuera conforme crezca el árbol
• Use una sonda para suelo o un desarmador largo para revisar la profundidad después de regar

05 Fíjese en la tierra, no solo en el temporizador

La tierra del desierto puede engañar. La superficie puede verse completamente seca una hora después de regar, pero unas pulgadas abajo todavía puede estar bien húmeda. En otros patios, la tierra está tan compactada que el agua se escurre rápido y termina en la calle mientras las raíces siguen con sed. Por eso el temporizador ayuda, pero la última palabra la tiene la tierra.

Después de un ciclo de riego, haga un hoyito de prueba en una parte que represente esa zona. Para arbustos y flores, revise unas pulgadas abajo. Para árboles, revise más profundo y en más de un punto. Si la tierra está seca donde viven las raíces, aumente el tiempo de riego o agregue emisores. Si está empapada, huele mal o ve mosquitas de hongo, reduzca el riego. Las hojas amarillas pueden significar muy poca agua o demasiada, aunque suene injusto.

El mulch ayuda más de lo que muchos esperan. Una capa de astillas de madera alrededor de árboles y arbustos reduce la evaporación, mantiene la tierra más fresca y evita que se haga una costra dura. Deje el mulch a unas pulgadas de distancia de troncos y tallos para que respiren. La piedra tiene su lugar, pero guarda calor. En las zonas más calientes, el mulch orgánico puede ser más amable con las raíces.

• Revise la tierra escarbando, no adivinando por cómo se ve la superficie
• Si el agua se empieza a escurrir, divida un riego largo en ciclos más cortos
• Ponga mulch alrededor de arbustos y árboles, pero sin pegarlo al tronco
• Busque señales como escurrimiento, zonas empapadas, marchitez, hojas amarillas y caída de hojas

06 Dé mantenimiento al sistema dos veces al año

Una revisión rápida del riego en primavera y otra a finales del verano puede ahorrarle muchos problemas. El agua del desierto castiga válvulas, filtros, emisores y boquillas de aspersores. También lo hacen el sol, las raíces y de vez en cuando una pala mal dirigida. Si una zona de repente suena más fuerte, sisea o no prende bien, no lo deje pasar. Los problemas de riego casi siempre salen más caros cuando uno los deja ahí.

Recorra cada zona mientras está funcionando. En zonas de goteo, busque chorros tipo géiser, rocío por hoyitos, tubería desconectada y emisores tapados o faltantes. En zonas de aspersión, enderece las cabezas chuecas, limpie las boquillas tapadas y revise que cada cabeza suba por completo. Si el controlador todavía usa batería de respaldo, cámbiela cuando haga falta para no perder la programación si se va la luz un momento.

Si hay cables dañados, las válvulas no abren o tiene una fuga grande que no puede localizar, llame a un profesional de riego con licencia. El agua y el cableado de bajo voltaje del sistema suelen ser manejables para mantenimiento básico, pero cuando el problema ya se vuelve una adivinanza debajo de tierra dura, un profesional puede ahorrarle todo el sábado y varios corajes.

• Revise cada zona en primavera y a finales del verano
• Limpie filtros y purgue las líneas de goteo cuando haga falta
• Cambie emisores, boquillas y tubería rota o abierta
• Llame a un profesional con licencia si hay problemas de cableado, fugas enterradas o válvulas

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto debo regar en verano y en invierno?

En verano, más seguido. En invierno, mucho menos. Pero la respuesta correcta depende de la planta, la tierra y las reglas locales de riego. Ajuste su controlador según la temporada y luego revise la tierra para afinarlo, en vez de usar el mismo horario todo el año.

¿Es mejor el goteo que los aspersores en el desierto?

Para la mayoría de las plantas, sí. El goteo normalmente funciona mejor para arbustos, flores, cactus y árboles porque lleva el agua directo a las raíces con menos desperdicio por viento y evaporación. Los aspersores tienen más sentido en áreas de pasto.

¿Cómo le doy riego profundo a un árbol?

Riegue despacio en un área más amplia alrededor de la zona de raíces, sobre todo hacia la orilla de la copa, en vez de empapar junto al tronco. Después del ciclo, revise la profundidad con una sonda o un desarmador largo para confirmar que la humedad bajó hasta donde las raíces la pueden aprovechar.

¿Por qué mis plantas se ven mal si riego mucho?

Demasiada agua puede verse muy parecido a muy poca. Revise si hay emisores tapados, escurrimiento, tierra empapada, suelo compactado o raíces que solo están recibiendo humedad superficial. Si un árbol grande va en declive o se ve inseguro, llame a un arborista con licencia o a un profesional de riego.