Jardinería del desierto 101: xeriscape que se ve muy bien

01 Empiece con un plan sencillo

Los jardines xeriscape que mejor se ven se planean por zonas. No se trata de ir poniendo arbustos uno por uno donde haya un hueco. Primero fíjese cómo se mueve el sol en su jardín. En la mayoría de los patios del desierto, el lado oeste recibe el golpe fuerte en la tarde, el lado norte se mantiene más fresco y los espacios junto a las paredes pueden volverse como hornitos. Haga un dibujo simple de su jardín en papel y marque las áreas con sol, sombra, viento y mucho paso. También marque por dónde camina de verdad, dónde van los botes de basura y qué se ve desde la calle y las ventanas del frente.

Después decida para qué sirve cada área. El frente casi siempre necesita verse bien desde la calle y ser fácil de mantener. El patio de atrás puede necesitar un camino al asador, un pedacito para mascotas o sombra cerca del patio. Aquí es donde mucha gente se equivoca: quitan el césped primero y luego ven qué hacer con lo demás. Casi siempre eso termina en una planicie grande de piedra con unas cuantas plantas perdidas. Es mejor planear primero la estructura del jardín y luego quitar el césped con intención.

Agrupe las plantas en números impares y repita esos grupos para que el jardín se vea acomodado, no al azar. Piense en capas: un arbolito para dar altura, arbustos medianos para dar cuerpo, cubresuelos o pastos en macollo al frente, y grava abierta entre ellos. Deje suficiente espacio para que las plantas lleguen a su tamaño adulto. Las plantas del desierto empiezan chiquitas y luego se adueñan del lugar.

• Antes de comprar nada, ubique en un mapa el sol, la sombra, el drenaje y las rutas por donde se camina
• Junte plantas con necesidades de agua parecidas para que una sola válvula sirva a plantas similares
• Deje espacio alrededor de caminos de entrada, puertas, medidores y aires acondicionados
• Use curvas con medida; unas cuantas líneas limpias son más fáciles de mantener ordenadas

02 Escoja plantas que sí son de aquí

Las plantas nativas y las adaptadas al desierto son las que hacen el trabajo pesado en un jardín de bajo consumo de agua. Aguantan mejor el calor, el sol reflejado, el aire seco y los suelos pobres que las plantas de jardín que piden mucha agua. Busque especies nativas del Southwest o plantas que ya hayan demostrado que funcionan en regiones calurosas y secas. Buenas opciones son desert marigold, globe mallow, brittlebush, penstemon, chuparosa, Texas ranger, red yucca, desert spoon, agave y pastos nativos en macollo. En árboles, según la zona, muchos jardines de clima seco funcionan bien con desert willow, palo verde o mesquite si hay espacio suficiente.

Procure combinar plantas para tener algo bonito en más de una temporada. La red yucca saca varas florales que les encantan a los colibríes. El Texas ranger puede lucirse después de clima húmedo o lluvia. La desert marigold da color fuerte sin pedir tantos cuidados. También importa mucho la estructura verde todo el año, sobre todo en invierno, así que conviene mezclar plantas con flores con otras que mantengan forma y presencia todo el año, como yucca, spoon y arbustos bien arreglados.

Cuando pueda, compre plantas más pequeñas. Muchas veces un arbusto en maceta de un galón alcanza rápido a una planta más grande ya sembrada, y además se adapta con menos estrés. Si en su zona se puede, plante en las épocas frescas del año. En el desierto, primavera y otoño son mucho más nobles que el mero verano. Al principio, riegue las plantas nuevas con más frecuencia y luego vaya alargando poco a poco el tiempo entre riegos para que las raíces bajen profundo en lugar de quedarse pegadas a la superficie como turistas en buffet.

• Lea en la etiqueta el ancho que tendrá la planta ya madura, no solo la foto bonita
• Repita algunos tipos de plantas para que el jardín se vea más limpio y uniforme
• Evite camas de flores anuales de mucha agua, a menos que de verdad quiera estar encima de ellas
• Mantenga las plantas espinosas lejos de banquetas, entradas para carro y áreas de juego

03 Use la piedra como acabado, no como remedio

La piedra decorativa es una de las bases del xeriscape, pero si se usa de más, el jardín puede sentirse muy duro y más caliente de lo necesario. La idea es usar la piedra como un acabado limpio alrededor de plantas y caminos, no como reemplazo del diseño. Escoja uno o dos tamaños y colores de piedra y manténgalos en todo el jardín. Por aquí, los tonos arena, café, dorado y gris suave casi siempre se ven mejor que el blanco brillante, que a mediodía refleja muchísimo.

La grava pequeña da un aspecto más ordenado y suave, y funciona muy bien en camas de plantación. La piedra decorativa más grande sirve mejor como acento, arroyo seco o borde. Ponga la piedra sobre suelo bien preparado y use bordes donde haga falta para que no se riegue hacia banquetas y entradas. En muchos jardines también se usa decomposed granite para caminos, porque se ve natural y cansa menos la vista que tener pura piedra gruesa por todos lados.

No amontone la piedra pegada al tronco o a los tallos. Las plantas todavía necesitan aire en la base, y si el tronco queda enterrado en mulch o piedra puede pudrirse con el tiempo. Si piensa usar tela antihierba, sepa que tiene límites. Puede ayudar al principio debajo de la piedra, pero las semillas de hierba siguen cayendo encima con el viento, y las raíces pueden enredarse en la tela y volver muy molesto plantar después. En muchos patios basta con buen espacio entre plantas, profundidad correcta de piedra y deshierbe rápido y regular, sin tratar de momificar todo el jardín.

• Escoja colores de piedra apagados que combinen con su casa y con los tonos de la block wall
• Use una grava principal y una piedra de acento para que no se vea parchado
• Mantenga el mulch o la piedra a unas pulgadas de los troncos y las coronas de las plantas
• Si quiere dar estructura, agregue boulders en grupos pequeños, sin exagerar

04 Instale bien las líneas de goteo

El riego por goteo es lo que hace práctico un jardín xeriscape. Lleva el agua cerca de las raíces, desperdicia menos por viento y evaporación, y mantiene secas las hojas. El error más común es poner muy pocos emisores o colocarlos demasiado cerca del tronco. El agua debe llegar a la zona de raíces, y esa zona se va extendiendo hacia afuera conforme la planta crece. En arbustos y árboles, mueva los emisores cada cierto tiempo más lejos del centro para que las raíces sigan el agua hacia afuera.

Una instalación sencilla normalmente lleva temporizador, filtro, regulador de presión, tubería principal, líneas alimentadoras más pequeñas y emisores del tamaño adecuado para cada planta. Los cactus y los agaves necesitan mucha menos agua que los arbustos con flor o los árboles, así que sepárelos si puede. Si una planta prefiere riegos profundos de vez en cuando, dele eso en lugar de rieguitos diarios. Regar poquito y muy seguido hace que las raíces se queden superficiales, y eso es mala noticia con el calor y el viento.

Revise su sistema una vez al mes por la mañana durante el tiempo caluroso. Camine toda la línea y busque emisores tapados, conexiones que se zafaron, tubería mordida o puntos donde el agua esté brotando como manantialito. El sol del desierto castiga mucho el plástico, así que las reparaciones son normales. Si va a agregar una válvula nueva, conectarse a un sistema más complejo o resolver problemas eléctricos del controlador que no entiende bien, llame a un profesional de riego con licencia.

• Ponga los emisores cerca de la mitad exterior del área de raíces, no pegados al tronco
• Cuando se pueda, use zonas separadas para árboles, arbustos y plantas de muy baja necesidad de agua
• Una vez establecidas las plantas, riegue profundo y con menos frecuencia
• Prenda el sistema temprano en el día para detectar fugas y evitar pérdidas por el calor más fuerte

05 Quite el césped con un propósito claro

Quitar el césped suele ser la forma más rápida de bajar el consumo de agua, pero lo que ponga en su lugar importa mucho. Antes de arrancar nada, revise con su agencia local de agua, ciudad, condado o compañía de servicios si hay reembolsos vigentes para quitar césped y cuáles son las reglas. Muchos programas piden fotos de antes y después, medidas del área y aprobación antes de empezar. Algunos también tienen reglas sobre qué puede instalar en lugar del césped, así que lea bien la letra chiquita y confirme los detalles actuales.

Cuando quite el césped, conserve algunas funciones útiles. Deje un camino claro de la entrada para carro a la puerta principal. Haga espacio para botes, puertas y acceso a mangueras. Si todavía quiere una superficie suave, puede usar un patio pequeño, un camino de decomposed granite o un área limitada de material apto para mascotas donde sí tenga sentido. Un poco de espacio abierto bien pensado se ve mucho mejor que querer llenar cada pie cuadrado con plantas y piedras grandes.

Evite cambiar el césped por pura grava de pared a pared y nada más. En papel puede cumplir en algunos lugares, pero se puede ver muy seco y además reflejar calor hacia la casa. Un mejor plan es usar plantación en capas con espacio para crecer, algunos puntos focales y caminos prácticos. Si van a tapar líneas viejas de sprinklers o convertirlas a otro sistema, asegúrese de que ese trabajo se haga bien. Si no está seguro de dónde pasan líneas de agua, gas o electricidad, llame antes de excavar y contrate a un profesional con licencia para cualquier trabajo que vaya más allá de plantar y hacer acabados de superficie.

• Revise las reglas del reembolso antes de la demolición, no después
• Mida el área de césped y tome fotos claras desde varios ángulos
• Deje visibles las cajas de acceso al riego después de instalar el jardín nuevo
• Diseñe primero el plan de caminos para que el jardín se sienta útil desde el primer día

06 Manténgalo arreglado sin mucho trabajo

Un jardín de bajo consumo de agua sí necesita mantenimiento, solo que menos delicado. La clave es hacer revisiones cortas y seguidas en vez de una limpieza enorme dos veces al año, cuando todo ya se ve cansado y usted ya está fastidiado. Cada una o dos semanas, quite las hierbitas antes de que den semilla, barra la piedra de regreso a su lugar, corte las varas florales secas y revise el sistema de goteo. Diez o quince minutos rinden muchísimo cuando el jardín está bien diseñado.

Al podar plantas del desierto, mucha gente se emociona de más. No convierta cada arbusto en una bolita. Deje que las plantas mantengan su forma natural y solo aclare o reduzca cuando de verdad haga falta. A los árboles conviene formarlos bien desde temprano y luego podarlos correctamente al ir madurando. Para árboles grandes, trabajo cerca de líneas eléctricas o cualquier cosa que requiera subirse, llame a un arborista o profesional de árboles con licencia. Igual si las raíces están levantando hardscape o si hay ramas colgando sobre el techo.

Renueve la piedra solo cuando de verdad lo necesite. Por lo general, basta con rastrillar un poco y agregar material en las partes donde ya está muy delgado. Si una planta se ve mal, no le eche más agua de inmediato. Primero revise el sol que recibe, la posición de los emisores, el drenaje y la profundidad de plantación. Una planta sembrada demasiado abajo en una depresión puede quedarse mojada demasiado tiempo. Una planta pegada a mampostería caliente del lado oeste puede cocinarse aunque tenga riego suficiente. Casi siempre el jardín le dice qué anda mal, si se detiene a observar antes de agarrar la manguera.

• Quite hierba después de lluvia o riego, cuando las raíces salen más fácil
• Pode para dar forma y salud, no para hacer cajas apretadas
• Ponga atención a las paredes orientadas al oeste y al calor reflejado cerca de las entradas para carro
• Mueva los emisores de goteo hacia afuera conforme crecen los arbustos y árboles

Preguntas frecuentes

¿Un jardín xeriscape se va a ver pelón o aburrido?

No tiene por qué. Los que se ven bien usan capas, grupos de plantas repetidos, unas cuantas formas fuertes y la piedra como fondo, no como protagonista de todo. El color sale de las flores, el follaje y el contraste entre pastos finos, arbustos redondos y plantas con presencia como yucca o agave.

¿Cada cuánto debo regar plantas nativas del desierto?

Las plantas nuevas necesitan riegos más frecuentes mientras se establecen. Después, cuando las raíces ya se extendieron, conviene regar con menos frecuencia y más profundo. El calendario correcto depende de su suelo, el calor, la cantidad de sol y el tipo de planta, así que revise la etiqueta de la planta y la guía local de extensión, y luego observe cómo responde la planta.

¿Puedo quitar el césped e instalar riego por goteo yo mismo?

Muchos propietarios sí pueden encargarse de lo básico: quitar césped, plantar y hacer reparaciones sencillas de goteo. Pero si el trabajo incluye válvulas nuevas, cableado del controlador, cambios grandes de rutas o si no sabe bien qué hay enterrado, llame a un profesional de riego con licencia y pida que ubiquen las líneas de servicios antes de excavar.

¿Necesito tela antihierba debajo de la piedra?

No siempre. En algunos lugares puede ayudar, pero no va a detener toda la hierba porque las semillas siguen llegando por arriba con el viento. Un jardín bien planeado, con profundidad correcta de piedra, buen espacio entre plantas y deshierbe ligero regular, muchas veces es más fácil de vivir que uno lleno de tela por todos lados.