¿Urgent care o la sala de emergencias? Cómo decidir

01 Empiece por las señales de peligro

Si la persona podría perder la vida, una extremidad, la vista o funciones del cerebro, no vaya a urgent care. Vaya directo a la sala de emergencias o llame al 911. Las señales más importantes son dificultad para respirar, dolor de pecho, señales de derrame cerebral, sangrado fuerte, desmayo, golpe fuerte en la cabeza, convulsión, reacción alérgica grave o un hueso roto que sale por la piel. También cuenta si la persona está confundida, tiene los labios azules, si un niño está sin fuerzas o cuesta mucho despertarlo, o si usted ve que empeora rápido enfrente de usted.

Llame al 911 cuando mover a la persona puede empeorar todo, cuando no puede ir segura en carro o cuando cada minuto cuenta. Piense en posible ataque al corazón, derrame cerebral, lesión grave por choque, atragantamiento, ahogamiento, quemaduras severas, sangrado abundante que no se puede controlar o sobredosis. Si no está seguro y la persona de verdad se ve muy enferma, lo más seguro es llamar al 911. Mejor sentirse un poco apenado después que perder tiempo cuando sí era una emergencia real.

• Llame al 911 ya si hay dolor de pecho con falta de aire, desmayo, sudoración o dolor que se corre al brazo, la espalda, la mandíbula o el cuello.
• Llame al 911 ya si hay señales de derrame cerebral: cara caída, debilidad en un brazo, habla arrastrada, confusión repentina, problema repentino para ver o dolor de cabeza fuerte y repentino.
• Llame al 911 ya si hay mucha dificultad para respirar, atragantamiento, labios azules o grises, o hinchazón fuerte de labios o garganta por alergia.
• Llame al 911 ya si hay sangrado que no se puede controlar, lesión fuerte en la cabeza, convulsión que dura varios minutos o una persona que no despierta.

02 Use urgent care para problemas de nivel medio

Urgent care es para problemas que necesitan atención pronto, pero que no ponen en riesgo la vida. Sirve muy bien para dolor de garganta, dolor de oído, conjuntivitis, síntomas de sinusitis, tos, fiebre sin señales de peligro, ataques leves de asma cuando la persona todavía puede hablar normal, ronchas o sarpullido, cortadas simples que tal vez necesiten puntos, torceduras, quemaduras menores, ardor al orinar, vómito o diarrea sin deshidratación severa, y posibles fracturas sencillas cuando la extremidad todavía se ve alineada y la persona está estable.

Mucha gente va a urgent care para rayos X el mismo día, puntos, férulas e infecciones comunes. También ayuda cuando su doctor regular no tiene citas o está cerrado. Pero ojo: algunas clínicas de urgent care no atienden bebés muy pequeños, lesiones graves, estudios de imagen más avanzados, medicinas por suero o casos complicados, así que si puede, llame antes. Y si apenas lo ven y le dicen que vaya a la sala de emergencias, no discuta con la persona del mostrador. Ellos ya han visto muchos casos así.

• Buenos ejemplos para urgent care: fiebre, dolor de garganta, infección de oído, conjuntivitis, cortada simple, torcedura de tobillo, deshidratación leve, síntomas de infección urinaria, sarpullido, quemadura menor.
• Lleve su identificación, tarjeta del seguro si tiene, lista de medicamentos, lista de alergias y la hora en que empezaron los síntomas.
• Si es una lesión, anote cómo pasó y si la persona se pegó en la cabeza o se desmayó.

03 Vaya a la sala de emergencias para problemas graves o poco claros

La sala de emergencias es para síntomas severos, lesiones que tal vez necesiten cirugía o atención en el hospital, y problemas que urgent care no puede revisar con seguridad. Vaya a la sala de emergencias por dolor abdominal fuerte, deshidratación severa, vómito con sangre, heces negras o con sangre, quemaduras severas, heridas profundas, golpes en la cabeza con vómito o confusión, sospecha de apendicitis, huesos rotos con mucha hinchazón o deformidad, lesiones en los ojos, dolor intenso, fiebre alta con aspecto de estar muy enfermo, y cualquier problema en un bebé de pocos meses que parezca serio.

La sala de emergencias también es el lugar correcto cuando el problema se ve serio, pero no está claro qué es. Debilidad fuerte, confusión repentina, una persona que simplemente 'no se ve bien', una emergencia por diabetes, azúcar muy alta o muy baja con síntomas, o una infección fuerte pueden verse confusos y poco específicos. Cuando usted no sabe qué está pasando pero la persona de verdad se ve muy mal, la sala de emergencias tiene más herramientas para atenderla.

• Ejemplos para la sala de emergencias: dolor fuerte de barriga, dificultad para respirar que no es leve, lesión grave en la cabeza, lesión en el ojo, fractura grande, reacción alérgica severa, sobredosis, deshidratación severa.
• Vaya a la sala de emergencias por emergencias de salud mental, incluyendo pensamientos suicidas, comportamiento violento o incapacidad para cuidar su seguridad básica.
• Si alguien está embarazada y tiene sangrado abundante, dolor fuerte, desmayo o dolor de cabeza severo, trátelo como urgente y llame a su doctor, vaya a la sala de emergencias o llame al 911 según la gravedad.

04 Cuándo llamar al 911 en vez de ir en carro

Manejar usted mismo parece más rápido, hasta que la persona se pone peor en el asiento o deja de respirar en un semáforo. Llame al 911 cuando los síntomas son graves, cuando la persona podría empeorar en el camino o cuando necesita ayuda ahí mismo donde está. Los paramédicos pueden empezar tratamiento en el lugar y durante el traslado, y saben a qué hospital conviene llevar a alguien con derrame cerebral, trauma o emergencia del corazón.

No maneje si la persona está inconsciente, tiene una convulsión, se está atragantando, le falta mucho el aire, tiene dolor fuerte de pecho, muestra señales de derrame cerebral, sangra mucho o tiene quemaduras graves. Tampoco deje que una persona confundida o que se está desmayando 'se le pase caminando'. Si usted sí va en carro por una emergencia menos grave, que maneje otra persona mientras alguien más va observando al paciente.

• Llame al 911 si mover a la persona le causa dolor intenso, si usted sospecha lesión en cuello o espalda, o si la persona no puede sentarse con seguridad.
• Llame al 911 si el paciente es un bebé con problema serio para respirar, una convulsión o sueño extremo.
• Si usa un auto-inyector de epinefrina por una reacción alérgica grave, llame al 911 después de usarlo, a menos que un doctor le haya dicho otra cosa.

05 Una revisión rápida en casa antes de salir

Tómese 60 segundos y revise unas cosas concretas. ¿La persona puede hablar en frases completas? ¿Está despierta y se comporta como siempre? ¿El sangrado se controla con presión firme? ¿Puede retener líquidos? ¿Puede mover aunque sea algo el brazo o la pierna lesionada? ¿Tiene dolor de pecho, falta de aire, dolor fuerte o debilidad de un solo lado? Esa revisión rápida muchas veces ayuda a ver más claro.

Si tiene termómetro, oxímetro, medidor de azúcar o aparato para la presión y ya sabe usarlo, tome una lectura. No pierda tiempo buscando aparatos si la persona se ve muy enferma. Si hay sangrado, use un trapo limpio y presión directa. Si parece haber una fractura, no mueva la extremidad. Si se salió un diente, agárrelo por la corona, no por la raíz, y busque ayuda dental urgente rápido. Y si los síntomas vienen de un envenenamiento o intoxicación, llame a Poison Control para recibir instrucciones de inmediato mientras va por atención si hace falta.

• Revise y anote: síntomas, cuándo empezaron, temperatura, medicinas que tomó, alergias y condiciones médicas que ya tenga.
• Lleve cargador de teléfono, agua y un suéter. Las salas de espera siempre parecen estar frías en el peor momento.
• No le dé comida ni bebida antes de la atención si podría necesitar cirugía, si se está atragantando o si está muy somnoliento.

06 Tenga un plan sencillo en casa

Muchas malas decisiones pasan porque todos andan corriendo y nerviosos. Guarde una nota corta en su teléfono con su clínica de cuidado primario, su urgent care de preferencia, la sala de emergencias más cercana, la información de su seguro, lista de medicamentos, alergias y contactos de emergencia. Si en casa hay niños, papás mayores, asma, diabetes, alergias severas o convulsiones, esto le ahorra tiempo cuando uno ya no piensa con claridad.

También ayuda saber qué sí puede hacer su urgent care local. Algunos ponen puntos, colocan férulas, hacen pruebas de flu o strep y toman rayos X. Otros no atienden bebés muy pequeños ni ponen tratamientos por suero. Revise esos detalles antes de necesitarlos. Un poquito de preparación vale más que estar comparando clínicas mientras alguien está vomitando en un bote de basura.

• Tenga un kit básico: termómetro, curitas, gasas, cinta médica, antiséptico, compresa fría instantánea, pinzas, acetaminofén o ibuprofeno si su doctor dice que los puede usar, y cualquier medicina de rescate recetada.
• Enséñeles a todos en la casa cómo decir la dirección del hogar y cómo llamar al 911.
• Si los síntomas son graves o van empeorando, no deje que un copago bajo le cambie la decisión. Busque el nivel de atención correcto.

Preguntas frecuentes

¿Urgent care puede atender puntos o una posible fractura?

Muchas veces sí, para cortadas simples, torceduras y algunas fracturas sencillas. Si puede, llame antes, porque algunas clínicas tienen rayos X y férulas, y otras lo pueden mandar a la sala de emergencias.

¿Debo ir a urgent care por dolor de pecho?

No, si es algo nuevo, fuerte, o viene con falta de aire, sudoración, náusea, desmayo o dolor que se corre al brazo, la mandíbula, la espalda o el cuello. Eso necesita sala de emergencias o 911 de inmediato.

¿Qué pasa si mi hijo tiene fiebre alta?

Una fiebre sola muchas veces se puede revisar en urgent care, pero la edad y los síntomas importan mucho. Si es un bebé que se ve muy enfermo, tiene dificultad para respirar, sueño inusual, convulsión, deshidratación, cuello rígido, o es un niño que cuesta mucho despertar, vaya a la sala de emergencias o llame al 911.

¿Está bien llevar yo mismo a alguien a la sala de emergencias?

Sí, en algunos problemas estables. Pero no si podría empeorar en el camino, si podría desmayarse, si tiene señales de derrame cerebral, dificultad fuerte para respirar, sangrado abundante o dolor severo de pecho. En esos casos, llame al 911 para que el tratamiento empiece de inmediato.