Seguridad con el calor: cómo reconocer el agotamiento por calor y mantenerse bien hidratado

01 Conozca las señales tempranas de alerta

El agotamiento por calor casi siempre empieza poco a poco. No suele ser que la persona se desplome de repente. Las señales más comunes son sudor fuerte, debilidad, sentirse inestable, dolor de cabeza, mareo, náusea, calambres y piel fría, pálida o pegajosa aunque haga mucho calor. Algunas personas se ponen irritables o más cansadas de lo normal. Otras dicen que se sienten aturdidas, como si no pudieran pensar bien ni hacer cosas simples.

Algo que confunde a mucha gente es que usted puede meterse en problemas antes de sentir mucha sed. En lugares secos, el sudor se evapora tan rápido que ni se nota cuánta agua se está perdiendo. La orina amarilla oscura, la boca seca, ir menos al baño y un dolor de cabeza fuerte son señales claras de que faltan líquidos. Si la persona deja de sudar y empieza a verse confundida, eso ya es más grave y puede ser golpe de calor, que es una emergencia.

No trate de aguantar. Muévase a la sombra o a un lugar con aire acondicionado, afloje la ropa de más, tome traguitos de agua fresca y use un ventilador, paños húmedos fríos o una ducha fresca si puede. Descanse un buen rato antes de volver a salir. Si los síntomas empeoran en vez de mejorar, ya toca buscar ayuda médica.

• Ponga atención a dolor de cabeza, mareo, náusea, calambres, debilidad y piel pegajosa
• Revise el color de la orina: amarillo muy claro es mejor que amarillo oscuro
• Si la persona está confundida, se desmaya, habla raro o deja de sudar en pleno calor, llame al 911

02 Cuándo ya es una emergencia

El golpe de calor ya es alarma mayor. Llame al 911 de inmediato si alguien tiene temperatura corporal alta, se desmaya, convulsiona, se ve confundido, no puede caminar normal, vomita varias veces o cuesta mucho despertarlo. La piel puede estar caliente y roja, pero no espere a que salgan todos los síntomas de libro. Si la persona ya se ve mal de la cabeza o desorientada, trátelo como emergencia.

Mientras llega la ayuda, lleve a la persona al lugar más fresco que encuentre. Sáquela del sol directo, quítele capas de ropa y enfríela rápido con toallas frías y mojadas, bolsas de hielo en el cuello, axilas e ingles, o con un baño o ducha fresca si es seguro hacerlo. Si no está bien despierta, no le dé comida ni bebidas porque se puede ahogar.

Mucha gente pierde tiempo discutiendo si de verdad está tan grave. Si la persona no puede retener líquidos, no mejora después de descansar y enfriarse, o tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar, no espere a que alguien más opine. Llame al 911 o busque atención médica urgente.

• Llame al 911 si hay confusión, desmayo, convulsiones, vómito repetido, dificultad para respirar o si cuesta despertarlo
• Empiece a enfriar a la persona de inmediato mientras llega la ayuda
• No le dé bebidas a la fuerza si está somnolienta, vomitando o no está bien alerta

03 Tome agua antes de sentir sed

La manera más fácil de evitar problemas por calor es empezar bien hidratado y seguir tomando líquidos durante el día. El agua sola funciona bien para salidas cortas. Si va a pasar mucho tiempo afuera, trabajar duro, hacer deporte, caminar por el monte o arreglar el jardín, agregue una bebida con electrolitos o coma algo salado junto con el agua. Si usted toma pura agua por horas y nunca repone las sales, también se puede sentir muy mal, pero por otra razón.

Use hábitos simples en vez de adivinar. Llene una botella de agua antes de salir. Tome unos tragos cada 15 a 20 minutos cuando haga calor. Coma alimentos con mucha agua, como melón, naranjas, pepino y uvas. Si va a estar fuera por buen rato, lleve una hielerita con agua con hielo, una bebida con electrolitos y un snack. A la mayoría le va mejor tomando poquito y seguido que tratar de vaciarse una botella entera cuando ya se siente mal.

El alcohol deshidrata, y mucha cafeína puede empeorarle el día si ya anda corto de líquidos. Las medicinas también influyen, sobre todo los diuréticos, algunas medicinas para la presión y cualquier cosa que haga sudar menos o dé sueño. Si siente que ahora el calor le pega más fuerte que antes, pregúntele a su médico o a su farmacéutico cómo afectan sus medicinas la seguridad con el calor.

• Lleve una botella rellenable y tenga una en el carro para los trayectos, pero no deje ahí por mucho tiempo cosas sensibles al calor
• En días muy calurosos, tome agua por horario, no solo cuando le dé sed
• Si está sudando mucho, agregue electrolitos o algo salado

04 Proteja primero a los niños

Los niños se calientan más rápido que los adultos y no siempre notan el problema a tiempo. Si un niño se pone callado, irritable, con la mirada perdida, muy soñoliento o de pronto deja de jugar, puede estar sobrecalentado aunque diga que está bien. Los bebés corren más riesgo porque no pueden decir qué sienten y se deshidratan rápido.

Procure las actividades al aire libre temprano en la mañana o cerca del atardecer, y deje las horas de más calor para jugar adentro. Vístalos con ropa ligera y suelta, y déles sombra con la capota del cochecito o con sombrero, pero no cubra el cochecito con cobijas porque eso atrapa el calor. Ofrézcales agua seguido y haga pausas para enfriarse antes de que ellos las pidan.

Nunca deje a un niño en un carro estacionado, ni un minuto. El interior se calienta rapidísimo, y bajar un poco las ventanas casi no ayuda. Acostúmbrese a revisar el asiento trasero siempre, sobre todo cuando cambia la rutina. Si ve a un niño solo en un carro caliente y parece estar sufriendo, llame al 911.

• Ofrezca bebidas cada 15 a 20 minutos cuando estén jugando activos afuera
• Fíjese si hay irritabilidad, sueño, dolor de cabeza, menos pañales mojados o que no van al baño
• Use splash pads, centros recreativos bajo techo, bibliotecas y parques con sombra como opciones más frescas

05 Las mascotas y los adultos mayores necesitan ayuda extra

Las mascotas se pueden sobrecalentar muy rápido, sobre todo los perros con mucho pelo, hocico corto o sobrepeso. Las señales de alerta incluyen jadeo fuerte, baba, encías rojo brillante, debilidad, vómito o comportamiento de pánico. Saque a caminar a los perros temprano, toque el pavimento con el dorso de la mano y evite salir al mediodía cuando la banqueta está ardiendo. Si el suelo quema su mano, también quema sus patas.

Tenga agua fresca disponible todo el día y asegúrese de que las mascotas de afuera tengan sombra de verdad y buena ventilación, no solo un pedacito caliente debajo de una silla de metal. Nunca deje una mascota en un carro estacionado. Si una mascota parece sobrecalentada, llévela a un lugar fresco y mójele el cuerpo con agua fresca, no helada, mientras llama de inmediato al veterinario para pedir instrucciones. Las mascotas se pueden poner muy mal en poco tiempo.

Los adultos mayores tienen más riesgo de deshidratarse porque a veces no sienten tanta sed, y algunos viven en casas más calientes de lo que creen. Revise a sus familiares y vecinos mayores durante las olas de calor. Confirme que tengan aire acondicionado funcionando o algún otro lugar fresco adonde ir, suficiente agua para tomar y un plan sencillo para las horas más calientes del día. Si se ven confundidos, demasiado cansados o débiles, no lo deje pasar pensando que solo es la edad o que durmieron mal.

• Saque a las mascotas a caminar al amanecer o ya de noche y lléveles agua también
• Revise a los adultos mayores todos los días durante calor extremo
• Pregúntele al médico sobre riesgos por calor si un adulto mayor tiene enfermedad del corazón, enfermedad del riñón o toma varias medicinas

06 Arme una rutina segura para el calor

Cuidarse del calor casi siempre se trata de rutina, y eso es bueno porque las rutinas funcionan. Pase los quehaceres de afuera a temprano en la mañana. Use recordatorios en el celular para tomar agua y volver a meterse. Tenga un kit pequeño junto a la puerta con sombreros, bloqueador solar, toallas refrescantes, sobres de electrolitos y botellas de agua llenas. Si va a hacer ejercicio, bájele a la intensidad cuando haga más calor de lo normal y descanse más veces de las que le dicte el orgullo.

En casa, cierre las persianas antes de que el sol empiece a pegar fuerte en las ventanas, use ventiladores para mover el aire y pase tiempo en el cuarto más fresco. Si el aire acondicionado deja de funcionar en calor extremo, váyase a un cooling center, biblioteca, mall u otro lugar público con aire acondicionado, y revise las opciones locales disponibles antes de salir. Si usted usa equipo médico o tiene necesidades de salud que dependen de la electricidad, planee con tiempo para apagones y hable con su médico sobre pasos de respaldo.

Para cuadrillas de trabajo, equipos deportivos y salidas familiares, use el sistema de compañeros. Una persona debe fijarse quién se está alentando, quién empieza a hacer las cosas sin cuidado o quién se ve raro. Muchas veces, la persona con problemas por calor es la última en darse cuenta. La mayoría de las emergencias por calor son más fáciles de prevenir que de arreglar, y prevenir casi siempre significa llevar agua, escoger mejores horarios y dar por terminado el día más temprano de lo pensado.

• Haga el trabajo de afuera temprano y deje lo de adentro para la tarde calurosa
• Tenga un kit para el calor listo junto a la puerta
• Use el sistema de compañeros para caminatas, deportes y trabajo de jardín

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo debe descansar alguien después de un agotamiento por calor?

Debe quedarse en un lugar fresco y seguir tomando traguitos de líquidos hasta volver a sentirse normal, y eso puede tardar varias horas. Si los síntomas no mejoran en poco tiempo, empeoran o regresan rápido, busque atención médica de inmediato.

¿Una bebida deportiva es mejor que el agua cuando hace calor?

Para actividad corta y ligera, el agua normalmente basta. Para muchas horas afuera, sudor fuerte, deportes o trabajo pesado, una bebida con electrolitos o algo salado junto con agua puede ayudar a reponer lo que se pierde.

¿Qué hago si mi papá o mi mamá mayor dice que está bien, pero se ve débil o confundido?

Llévelo a un lugar con aire acondicionado, ofrézcale líquidos frescos si está despierto y puede tragar sin problema, y empiece a enfriarlo con paños húmedos o un ventilador. Si está confundido, se desmaya, vomita, cuesta despertarlo o no mejora, llame al 911.

¿Las mascotas pueden tomar agua con hielo cuando tienen calor?

El agua fresca está bien, pero no obligue a su mascota a tomar muchísimo de golpe. Si su mascota se está sobrecalentando, empiece a enfriarla con cuidado y llame pronto al veterinario para pedir instrucciones, porque un problema fuerte por calor puede volverse emergencia muy rápido.