Qué hacer si su carro se sobrecalienta

01 Oríllese de inmediato

Si la aguja de temperatura se va al rojo, ve vapor o se prende la luz de advertencia, salga del camino en cuanto pueda hacerlo con seguridad. No siga manejando por millas esperando que se enfríe solo. Así es como un problema sencillo de coolant termina en una junta de culata dañada y una cuenta que le arruina la semana.

Apague el A/C de inmediato. Si todavía va en movimiento y necesita un poco de tiempo para llegar a un acotamiento seguro o a un estacionamiento, prenda la calefacción al máximo y el abanico fuerte. Se siente horrible, especialmente en el desierto, pero por un rato ayuda a sacar calor del motor. Luego estaciónese, póngalo en park, active el freno de mano y apague el motor.

Si va en una calle o carretera muy transitada, piense primero en dónde está. Un acotamiento amplio, el estacionamiento de una gasolinera o una calle lateral es mejor que quedarse a medias en el tráfico. Si no se puede mover el carro con seguridad, quédese donde está, prenda las intermitentes y llame a asistencia en carretera.

• Esté pendiente de la aguja de temperatura, la luz de advertencia, el vapor o un olor dulce y caliente
• Apague primero el A/C
• Use la calefacción solo para ganar un poco de tiempo y llegar a un lugar más seguro
• Apague el motor en cuanto ya esté detenido en un lugar seguro
• Prenda las luces intermitentes

02 No se ponga en peligro

Un motor caliente lo puede quemar muy rápido. El vapor y el coolant hirviendo son cosa seria. No abra la tapa del radiador mientras el motor esté caliente. Esa tapa trae presión, y al abrirla puede salir disparado coolant hirviendo directo a su cara y a sus manos. Mucha gente se equivoca aquí por querer ayudar. No lo haga.

Si huele a gasolina, ve llamas o sale mucho humo de otra parte que no sea la parte delantera del compartimiento del motor, aléjese del vehículo y llame al 911. Si quedó muy cerca del tráfico, quédese con el cinturón puesto si bajarse sería más peligroso. Si está en un acotamiento más seguro, salga por el lado opuesto al tráfico si puede y manténgase lejos de la carretera.

Abra el cofre solo si puede hacerlo sin inclinarse sobre vapor o hacia el tráfico. Abrirlo con cuidado puede ayudar a que salga el calor, pero no ponga la cara encima de la abertura y no empiece a mover cosas de inmediato. Dele tiempo a todo para que se enfríe.

• Nunca abra la tapa del radiador cuando está caliente
• Mantenga a los niños y a las mascotas lejos de la parte de enfrente del carro
• Si ve fuego o huele a gasolina, aléjese y llame al 911
• Al bajarse, use el lado opuesto al tráfico

03 Déjelo enfriarse por completo

Deje que el motor se enfríe de verdad. No solo dos minutos. Normalmente hay que esperar por lo menos de 20 a 30 minutos, y a veces más si afuera hace mucho calor. El cofre puede seguir caliente mucho tiempo después de que ya no salga vapor, así que no se acelere.

Mientras espera, mire debajo del carro desde una distancia segura. Un charco verde brillante, naranja, rosa o amarillo puede ser coolant. Si solo gotea agua en un día caluroso, tal vez sea condensación del A/C, pero si el carro se acaba de sobrecalentar y ve un charco creciendo cerca de la parte de enfrente, tómelo como fuga. También escuche si el abanico de enfriamiento nunca prende después de apagar un motor caliente, o si las bandas chillaban feo antes del sobrecalentamiento. Esas pistas sirven después si habla con un mecánico.

Si trae agua para tomar, guárdela primero para usted si el clima está pesado. Los motores necesitan el líquido correcto, y la gente se deshidrata o hasta se desmaya más rápido de lo que cree al estar parada sobre el pavimento caliente bajo el sol.

• Espere por lo menos de 20 a 30 minutos antes de revisar nada
• Busque charcos debajo de la parte delantera del carro
• Fíjese en señales de alerta como problemas con el abanico, bandas que chillan o sobrecalentamientos repetidos
• Tome agua y salga del sol directo si puede

04 Revise el coolant de forma segura

Cuando el motor ya esté frío, revise primero el depósito de coolant, no la tapa del radiador. El depósito es el tanque de plástico conectado al sistema de enfriamiento, y casi siempre trae marcas de mínimo y máximo. Si el nivel está por debajo del mínimo o está vacío, eso apunta a una fuga o a que trae poco coolant.

Si usted carga el coolant correcto para su carro, agréguelo al depósito solo cuando el motor ya esté frío. Si no trae coolant, el agua sola puede servir como solución temporal para llegar a un lugar más seguro o a un taller, pero solo cuando el motor esté frío y solo en el depósito. En el manual del dueño viene el tipo correcto de coolant. Revolver tipos al azar puede causar problemas, así que no le adivine si lo puede evitar.

No quite la tapa del radiador a menos que el motor esté completamente frío y usted sepa bien lo que está haciendo. Aun así, para muchos conductores es mejor no moverla y pedir ayuda. Si el depósito se vuelve a vaciar rápido, o usted ve que el coolant sale rociado o goteando, no siga manejando.

• Revise primero el depósito plástico de recuperación
• Agregue coolant solo cuando el motor ya esté frío
• Si puede, use el tipo de coolant que indica el manual del dueño
• El agua es solo un apoyo temporal, no una solución a largo plazo
• Si el depósito se vacía otra vez rápido, pida asistencia en carretera

05 Sepa cuándo ya no debe seguir manejando

Si fue un sobrecalentamiento de una sola vez por poco coolant, tal vez pueda manejar una distancia corta después de que se enfríe y se rellene el nivel, pero solo si la temperatura se mantiene normal y no hay una fuga evidente. Haga el recorrido corto. Vigile la aguja como si le debiera dinero. Si vuelve a subir, oríllese y apague el motor.

No siga manejando si ve vapor constante, escucha golpeteos, encuentra una banda rota, ve que el coolant se está tirando, o el carro se vuelve a sobrecalentar en pocos minutos. Esas son señales para grúa, no para aguantarle. Lo mismo si la calefacción avienta aire frío mientras la aguja marca caliente, porque eso puede indicar muy poco coolant o mala circulación.

Si el problema parece estar relacionado con frenos arrastrando o con otro problema de frenos, no trate de diagnosticar eso al lado del camino. Llame a un profesional con licencia. Los problemas de frenos pueden volver inseguro un carro muy rápido.

• Solo está bien manejar una distancia muy corta si ya se enfrió, aceptó coolant y la aguja se queda en rango normal
• Deje de manejar si se vuelve a sobrecalentar, tira mucho líquido, echa vapor, hace golpeteos o trae una banda rota
• Si no está seguro, pida una grúa

06 Tenga un pequeño kit para el calor

La mayoría de los sobrecalentamientos se manejan un poco mejor si usted trae unas cuantas cosas en la cajuela. No necesita traer una tienda de autopartes completa. Solo lo básico para mantenerse seguro y poder hacer una revisión temporal cuando el motor ya esté frío.

Conviene traer el coolant correcto para su vehículo, un galón de agua sola, guantes de trabajo, toallas de papel o trapos, una lámpara y un cargador de celular o batería externa. Agregue un sombrero de ala ancha y agua extra para tomar si vive en un clima muy caliente. Mucha gente no piensa en la parte humana de una descompostura hasta que ya está parada al sol, sudando a chorros.

También ayuda saber dónde está el depósito de coolant antes de necesitarlo. Tómese cinco minutos una tarde en su cochera o entrada y ubique el depósito, la bayoneta del aceite y la palanca para abrir el cofre. Esa pequeña tarea le evita andar adivinando en el acotamiento con los carros pasando a toda velocidad.

• El coolant correcto para su carro
• Un galón de agua sola
• Guantes de trabajo y trapos
• Lámpara
• Cargador de celular o batería externa
• Agua para tomar y protección contra el sol

Preguntas frecuentes

¿Le puedo echar agua al motor para que se enfríe más rápido?

No. Echarle agua fría a un motor muy caliente puede romper piezas y además crear vapor que lo puede quemar. Deje que se enfríe solo con el motor apagado.

¿Cuánto tiempo debo esperar antes de abrir el cofre o revisar el coolant?

Puede abrir el cofre con cuidado una vez que ya esté detenido en un lugar seguro, pero mantenga la cara y las manos lejos del vapor. Espere por lo menos de 20 a 30 minutos, y más tiempo si el motor sigue muy caliente, antes de revisar el depósito de coolant.

¿Qué pasa si solo tengo agua y no coolant?

Si el motor ya está completamente frío, el agua sola puede servir temporalmente en el depósito de coolant para ayudarle a llegar a un lugar más seguro o a un taller. Use el coolant correcto en cuanto pueda, y no agregue nada mientras el sistema esté caliente.

¿Es seguro manejar después de que el carro se enfría?

Solo por una distancia corta si el nivel de coolant estaba bajo, el motor se enfría normal y la aguja se queda en rango normal después. Si se vuelve a sobrecalentar, tira líquido, echa vapor o hace ruidos feos, apáguelo y pida una grúa.