Cuidado del carro en calor extremo: batería, llantas y coolant

01 El calor envejece rápido las piezas del carro

Lo primero que conviene saber es que, en muchos lugares y sobre todo por aquí, el calor daña más que el frío. El frío puede sacar a la luz una batería débil, pero son los meses de calor arriba de los 100 grados los que la cocinan por dentro, endurecen el hule y llevan el sistema de enfriamiento al límite. Si su carro se queda afuera sobre asfalto caliente, debajo del cofre la temperatura sube mucho más de lo que marca la app del clima.

Mucha gente cree que los problemas de verano empiezan cuando el motor se calienta de más en plena calle. Pero muchas veces empiezan antes, en silencio. El líquido de la batería se evapora más rápido, las placas internas se desgastan antes, la presión de las llantas cambia más de lo que uno imagina, y el coolant viejo ya no protege igual el motor. Lo malo es que casi no avisa. Un día el carro anda bien y al siguiente ya hace clic, vibra o prende la aguja de temperatura.

• Revise su carro más seguido durante olas largas de calor
• Si la batería ya tiene algunos años, tómela como sospechosa en clima desértico
• Haga revisiones rápidas temprano en la mañana, cuando las piezas estén frías

02 Las baterías se acaban por el calor

El calor del desierto acaba con las baterías porque acelera el desgaste químico por dentro. Las temperaturas altas pueden evaporar el líquido de la batería y dañar sus partes internas, aunque el carro todavía prenda bien por un tiempo. Luego, la primera señal muchas veces es que arranca pesado, las luces se ven tenues al prender, o se escucha ese clic solito que le cambia el día a cualquiera.

La solución casi siempre es prevenir. Pida que le revisen la batería antes de la temporada más caliente del año, sobre todo si ya tiene tiempo o si usted maneja mucho en trayectos cortos. En viajes cortos, la batería no siempre alcanza a recargarse bien después de arrancar. Revise también las terminales. Si ve costra blanca o azul en los postes, eso es corrosión y puede limitar la corriente. Si no se siente cómodo limpiando terminales o manipulando una batería, mejor llévelo a un taller.

Cuando compre una batería nueva, asegúrese de que sea del grupo y especificaciones correctas para su vehículo, y si en la tienda le pueden decir la fecha de fabricación, escoja una de inventario reciente. Aquí una batería que en clima templado duraría más puede envejecer antes, así que no dé por hecho que por tener unos años todavía está fuerte.

• Ponga atención si el arranque está lento, las luces del tablero parpadean o los vidrios eléctricos se mueven despacio
• Pida una prueba de batería y del sistema de carga, no solo una mirada rápida debajo del cofre
• Asegúrese de que la batería esté bien sujeta para que la vibración no le acorte la vida
• Si la carcasa se ve inflada, cuarteada o tiene fuga, cámbiela de inmediato

03 Las llantas sufren bastante

El pavimento caliente castiga mucho las llantas. El calor sube la presión del aire conforme la llanta se calienta, y además acelera el envejecimiento del hule. Bajo el sol del desierto, las llantas pueden resecarse y cuartearse más pronto, sobre todo si el carro pasa mucho tiempo estacionado. Una llanta gastada tiene más probabilidad de fallar cuando la calle está hirviendo y el vehículo va cargado con gente, maletas o cosas de la ferretería que según sí iban a caber.

El error más común es revisar la presión después de manejar. Hágalo cuando las llantas estén frías, o sea, cuando el carro haya estado estacionado varias horas y de preferencia fuera del sol directo. Use la presión que viene en la etiqueta dentro de la puerta del conductor, no la presión máxima que está marcada en el costado de la llanta. Ese número del costado no es la meta para manejar todos los días.

Revise bien los costados y la banda de rodamiento. Grietas pequeñas en la superficie, chipotes, cuerdas expuestas, desgaste disparejo o una llanta que pierde aire seguido son señales de que ya necesita revisión en una llantera. Para rotación, alineación, balanceo y cambio de llantas, lo correcto es ir con una llantera. Si sospecha de frenos o siente vibración al frenar, llame a un profesional con licencia para servicio de frenos.

• Revise la presión de las llantas cada mes y antes de salir a carretera
• Chequee la banda por si hay clavos, cortadas, partes lisas o desgaste raro de un solo lado
• No se olvide de la llanta de refacción si su vehículo trae una
• Cambie llantas viejas, cuarteadas, abultadas o muy gastadas aunque a simple vista todavía se vean más o menos

04 El coolant mantiene vivo el motor

El coolant hace más que evitar que el motor se congele en invierno. En calor extremo, ayuda a sacar el calor del motor y protege el sistema contra corrosión. Si el coolant está viejo, bajo, contaminado o es del tipo incorrecto, todo el sistema trabaja más forzado. Ahí es cuando usted ve que sube la aguja de temperatura, huele algo dulce o nota vapor saliendo de debajo del cofre.

Revise el coolant solo cuando el motor esté completamente frío. Nunca abra el tapón del radiador ni del depósito de coolant cuando esté caliente. El coolant caliente puede salir disparado y causar quemaduras graves. Mire el nivel en el depósito de recuperación y confirme que quede entre las marcas. Si seguido está bajo, puede haber una fuga. Señales comunes son olor dulce, manchas húmedas debajo del carro después de estacionarlo, costra blanca alrededor de las conexiones de las mangueras o calefacción débil dentro de la cabina cuando hace fresco.

Si su carro tiene historial de calentarse de más, subir de temperatura en el tráfico o perder coolant, pida que lo revise un mecánico con licencia. El trabajo del sistema de enfriamiento puede involucrar presión, piezas calientes y diagnósticos fáciles de fallar. Si solo va a rellenar, use el tipo de coolant que indica el manual del propietario y no mezcle fórmulas al azar solo porque el color del envase se parece.

• Revise el depósito de coolant con el motor frío
• Use el tipo de coolant que especifica el fabricante de su vehículo
• Vigile la aguja de temperatura en ralentí prolongado y en subidas empinadas
• Si el motor se calienta de más, oríllese con seguridad, apague el motor y pida ayuda si hace falta

05 Haga estas revisiones antes de una semana muy caliente

No necesita tener equipo de mecánico para detectar a tiempo muchos problemas causados por el calor. Dense unos diez o quince minutos una mañana antes de que el sol pegue fuerte. Abra el cofre, busque fugas y revise lo básico. Con una lámpara, un medidor de presión para llantas y una toalla de papel alcanza para la mayoría de lo importante.

Empiece con la batería. Revise si hay corrosión, una abrazadera floja o si la batería se ve inflada. Luego siga con las llantas. Ajuste la presión en frío, revise si hay grietas y clavos, y confirme que la banda se esté gastando parejo. Al final, revise el nivel del depósito de coolant con el motor frío. Ya que anda ahí, mire también bandas y mangueras. Si una manguera se ve inflada, rota o empapada de aceite, llévela a revisar pronto.

También fíjese en cómo suena y se siente el carro. Arranque lento, una vibración nueva, olor a quemado, el aire acondicionado que falla cuando está en ralentí o la aguja de temperatura que sube más en el tráfico son señales de que el calor está sacando a relucir una pieza débil.

• La mejor hora para revisar: temprano en la mañana antes de manejar
• Lleve en la cajuela: medidor de llantas, bomba de aire portátil, guantes de trabajo, lámpara y agua para tomar
• Antes de un viaje, haga revisar la batería y confirme que la refacción, el gato y la llave de tuercas estén ahí
• Si se prenden las luces de advertencia de carga de batería o temperatura del motor, no las ignore

06 Hábitos que ayudan en el desierto

Unos hábitos sencillos ayudan más de lo que muchos creen. Estacione el carro en sombra cuando pueda, o use cochera o carport. Los parasoles ayudan a la cabina, pero la ganancia mayor es bajar el calor acumulado en todo el vehículo. Si puede escoger la hora para hacer mandados, en la mañana el carro y usted la pasan mejor.

Si puede evitarlo, no sobrecargue el vehículo en calor extremo, y deje más distancia con el carro de enfrente en el tráfico de verano. El peso y el manejar de alto y siga generan calor muy rápido. Si su carro pasó horas estacionado bajo sol fuerte, déjelo un minuto antes de pedirle trabajo pesado, como una subida fuerte o un tramo largo y rápido con el aire acondicionado al máximo.

Y una cosa pequeña que muchas veces se pasa por alto: no deje que la gasolina baje demasiado durante rachas largas de calor o antes de manejar por tramos abiertos. No hace falta rellenar a cada rato, pero andar casi en reserva cuando hace más de 100 grados es buscarse una lección en la orilla del camino que nadie quiere.

• Estacione en sombra o bajo techo cuando sea posible
• Maneje un poco más suave durante los primeros minutos después de que el carro estuvo mucho tiempo bajo el sol
• Evite dejar el carro mucho tiempo en ralentí si la aguja de temperatura suele subir
• Lleve agua en el carro para las personas, no dentro de una batería caliente ni en el radiador

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto se debe cambiar la batería del carro en calor desértico?

No hay un tiempo exacto para todos, pero el calor del desierto casi siempre acorta la vida de la batería comparado con climas más suaves. Si su batería ya tiene algunos años, pida una prueba antes del verano y cámbiela en cuanto vea señales de arranque débil, carcasa inflada o fuga.

¿Conviene sacarles aire a las llantas cuando hace muchísimo calor?

No. Ajuste la presión cuando las llantas estén frías y use el número de la etiqueta en la puerta del conductor. Sacarle aire a una llanta caliente puede dejarla baja de presión a la mañana siguiente, y eso maltrata la llanta y afecta el manejo.

¿Le puedo echar solo agua al depósito del coolant?

Solo como medida de emergencia y por poco tiempo si el fabricante del vehículo lo permite, si usted está atorado y únicamente cuando el motor esté completamente frío. Para el cuidado normal, use el tipo y la mezcla de coolant que indica el manual del propietario, porque el fluido incorrecto puede causar daños.

¿Qué debo hacer si mi carro se empieza a calentar de más en el tráfico?

Apague el aire acondicionado, prenda la calefacción si la aguanta, y muévase a un lugar seguro para orillarse. Apague el motor y no abra el tapón del radiador mientras esté caliente. Si la temperatura sigue alta, sale vapor o hay fuga de coolant, pida ayuda en carretera o llame a un mecánico con licencia.