Cómo revisar la presión y el dibujo de las llantas en cinco minutos

01 Tenga a la mano dos cosas sencillas

Solo necesita dos cosas: un medidor de presión para llantas y una moneda de un centavo. Un medidor digital básico es fácil de leer, y uno tipo lápiz también funciona bien. Guarde uno en la guantera para no andar buscándolo cuando se prenda la luz del tablero en el peor momento.

La moneda sirve para una revisión rápida del dibujo. No es algo sofisticado, pero le da una idea rápida de si el dibujo ya está muy bajo para manejar con seguridad, sobre todo en calles mojadas. Aquí mucha gente piensa que como casi siempre está seco, el dibujo no importa tanto. Pero cae una buena lluvia y el freeway se vuelve una pista resbalosa.

• Use un medidor en el que usted confíe, no solo la máquina de aire de la gasolinera
• Guarde una moneda de un centavo en la consola o en el portavasos
• Si quiere estar más preparado, tenga una lamparita para revisiones temprano en la mañana

02 Busque la presión correcta

Use la presión que aparece en la calcomanía dentro del marco de la puerta del conductor. Ese es el número para el que fue hecho su vehículo. A veces marca una presión para las llantas de enfrente y otra para las de atrás, especialmente en SUVs, pickups y algunos sedanes.

No use el número grande moldeado en el costado de la llanta. Ese número es la presión máxima que aguanta la llanta, no la presión que su vehículo necesita para manejar todos los días. Este es uno de los errores más comunes, junto con pensar que las cuatro llantas siempre deben llevar la misma cantidad de aire.

• Primero revise la calcomanía de la puerta del conductor
• Busque la medida PSI, que significa libras por pulgada cuadrada
• Si no está la calcomanía, revise el manual del propietario para ver la especificación actual

03 Revise la presión cuando las llantas estén frías

Revise la presión antes de manejar mucho, de preferencia temprano en la mañana. Las llantas frías le dan la lectura más exacta. Si ya manejó, incluso un tramo corto por el freeway puede calentarlas y subir la presión lo suficiente como para hacerle pensar que están bien, cuando en realidad estarán bajas al enfriarse.

La rutina rápida es esta: quite la tapa de la válvula, ponga el medidor derecho sobre el pivote de la válvula y lea el número. Si a la llanta le falta aire, agregue en ráfagas cortas y vuelva a revisar. Si tiene de más, presione por un momento muy breve el pin pequeño dentro de la válvula para sacar un poco de aire, y luego mida otra vez. Cuando termine, vuelva a poner la tapa. Repita lo mismo en las cuatro llantas, y no se olvide de la refacción si su vehículo tiene una.

Si una llanta está mucho más baja que las demás, llénela y obsérvela. Es común que haya una fuga lenta por un clavo, la válvula o algún problema en el rin. Si sigue perdiendo aire, lleve el vehículo a una llantera para que la revisen. Si la llanta se ve dañada, tiene una bola o se baja muy rápido, no lo deje pasar.

• Estaciónese en un lugar parejo
• Revise las cuatro llantas, no solo la que se ve baja
• Ajuste la presión al PSI de la calcomanía de la puerta, enfrente y atrás
• Llame a un profesional con licencia si una llanta tiene daño en el costado o se sigue bajando

04 Entienda lo que hace el calor

El calor sube la presión de las llantas. Eso es normal. En un día caluroso, o después de manejar, el aire dentro de la llanta se expande y la lectura de PSI sube. Eso no quiere decir que usted deba sacar aire solo porque en la tarde el número se ve más alto. Si saca aire de unas llantas calientes, pueden quedar bajas para la mañana siguiente.

En el desierto del Southwest esto importa mucho. Una llanta que marca bien al amanecer puede verse varios PSI más alta después, cuando el pavimento ya está hirviendo. Por eso el mejor hábito es sencillo: ajuste la presión cuando las llantas estén frías y luego déjelas así, a menos que vuelva a revisarlas en frío. La luz de presión de llantas también puede prenderse cuando hay cambios fuertes de temperatura, especialmente cuando las noches se enfrían y las mañanas empiezan frescas.

Si le tocó revisar la presión después de manejar porque no hubo tiempo antes, tome esa lectura solo como una referencia, no como la definitiva. Agregue aire solo si la llanta está claramente baja, y haga una revisión correcta en frío a la mañana siguiente.

• Las lecturas de la mañana son las más confiables
• No baje la presión basándose en una lectura de tarde con llantas calientes
• Los cambios de temporada pueden prender la luz de advertencia aunque no haya ponchadura

05 Haga la prueba de la moneda

Tome una moneda de un centavo y métala en la ranura del dibujo con la cabeza de Lincoln hacia abajo y viéndolo de frente. Si una parte de la parte superior de la cabeza de Lincoln queda tapada por el dibujo, todavía le queda algo de profundidad. Si usted puede ver toda la cabeza de Lincoln, el dibujo ya está demasiado gastado y es hora de empezar a planear el cambio de llantas de una vez, no después de otro viaje por carretera y un poco de esperanza.

Revise más de un punto en cada llanta. Cheque la orilla de adentro, el centro y la orilla de afuera. Las llantas no siempre se gastan parejo. Si el centro está más gastado que las orillas, puede ser que la llanta haya tenido demasiada presión. Si las dos orillas se gastan más rápido que el centro, puede ser que haya tenido poca presión. Si una sola orilla está muy gastada, el problema podría ser la alineación.

También fíjese en cosas que la moneda no le puede decir: grietas, cortadas, clavos, bolas, cuerdas expuestas o un desgaste irregular que hace que el dibujo se sienta disparejo cuando usted pasa la mano. Si ve un daño serio o escucha un golpe repetido al manejar, mande revisar la llanta de inmediato.

• Revise varias ranuras en cada llanta
• El desgaste disparejo puede señalar problemas de presión o de alineación
• Llame a un profesional con licencia si ve bolas, cuerdas expuestas o daño fuerte

06 Vuélvalo un hábito de dos minutos

Ya que se aprende la rutina, de verdad es un trabajo de cinco minutos, y después de la primera vez se vuelve algo de dos. Revise la presión más o menos una vez al mes, antes de viajes largos y cada vez que cambie mucho el clima. El dibujo lo puede revisar mientras ya está agachado junto a la llanta, así que ahí se le fue el pretexto.

Unos hábitos extra ayudan a que las llantas duren más: rótelas según el programa que marca su manual del propietario, mantenga puestas las tapas de las válvulas y ponga atención a cómo se siente el vehículo. Si se jala hacia un lado, se siente brusco al manejar o una llanta sigue perdiendo presión, mande revisarlo. Cuidar las llantas es una de esas tareas sencillas que evitan que un problema pequeño se convierta en un dolor de cabeza a media calle o carretera.

• Revise una vez al mes y antes de viajes por carretera
• Revise presión y dibujo al mismo tiempo
• Ponga atención si el vehículo se jala, vibra o pierde presión seguido

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto debo revisar la presión de las llantas?

Una vez al mes es una buena base, además de antes de viajes por carretera y cuando cambia mucho la temperatura. Si una llanta ya le ha salido baja antes, revísela más seguido hasta estar seguro de que sí está conservando el aire.

¿Puedo confiar en el número de presión que viene en el costado de la llanta?

No. Use el PSI que viene en la calcomanía dentro de la puerta del conductor o en el manual del propietario. El número del costado es la presión máxima de la llanta, no la presión de uso diario para su vehículo.

¿La prueba de la moneda basta para saber si necesito llantas nuevas?

Sirve como una revisión rápida, pero no se quede solo con eso. Revise también si hay desgaste disparejo, grietas, bolas, clavos y cuerdas expuestas. Si no está seguro, pida que una llantera las inspeccione.

¿Qué pasa si está prendida la luz de presión de llantas, pero las llantas se ven bien?

Revise las cuatro llantas con un medidor cuando estén frías. Una llanta puede estar baja sin verse ponchada, y los cambios de temperatura pueden prender la luz. Si la luz sigue prendida después de corregir la presión, o si parpadea, mande revisar el sistema.