Seguridad de los alimentos cuando hace calor

01 Empiece con todo frío y manténgalo frío

La comida más segura para un picnic es la que sale fría del refri y se mantiene así hasta que se la comen. No guarde ensalada de pollo, fruta picada, carnes frías o ensalada de pasta si todavía están tibias de la estufa o de la barra. Primero enfríe la comida cocinada en el refri y luego empáquela justo antes de salir. La hielera mantiene el frío, pero no va a enfriar por arte de magia un platillo caliente que estuvo una hora afuera.

Use una hielera de verdad, con buen aislamiento. No una bolsa del súper delgada que nomás medio ayuda. Las hieleras duras normalmente conservan el frío por más tiempo, sobre todo si va a pasar todo el día en el parque, el lago o un campo de pelota. Las hieleras suaves sirven para salidas cortas si van bien llenas y en la sombra. Entre menos aire vacío haya adentro, mejor. Llene los espacios con más hielo, botellas de agua congeladas o bebidas cerradas.

A mucha gente se le complica antes de salir de la casa. Preparan la comida, contestan un mensaje, cargan el carro, se regresan por servilletas, y para entonces la comida ya se empezó a calentar. Deje todo lo frío en el refri hasta el último momento y empaque la hielera casi al final.

• Enfríe en el refri la comida cocinada antes de empacarla
• Use una hielera dura para salidas largas
• Llene los espacios vacíos con paquetes de hielo, hielo en bolsa o botellas congeladas
• Empaque la hielera al final, justo antes de salir

02 Póngale ojo al tiempo

Esta es la regla más importante: la comida perecedera puede estar 2 horas a temperatura ambiente, y solo 1 hora si la temperatura está arriba de 90 grados. Eso incluye la comida que está sobre la mesa del picnic, la que va en un carro caliente y la que se queda ahí mientras la gente pica y platica. Aquí en Las Vegas, casi todo el año conviene acordarse más de la regla de 1 hora.

Entre los alimentos perecederos están la carne, el pollo, los mariscos, los huevos, los lácteos, las ensaladas con mayonesa, el melón picado, la fruta pelada, el arroz cocido, los frijoles cocidos y las sobras. Las papitas, la fruta entera con cáscara, las bebidas cerradas que no necesitan refrigeración, las galletas saladas y las galletas dulces son otra cosa. Si normalmente va en el refri, trátelo como algo que dura muy poco cuando hace calor.

Cuando se acabe el tiempo, tírelo. No se guíe por el olor, el sabor o cómo se ve. La comida puede tener suficientes bacterias para enfermarlo mucho antes de que huela mal. Si alguien llega a tener síntomas como vómito fuerte, diarrea con sangre, señales de deshidratación, fiebre alta o dificultad para respirar, busque atención médica pronto. Llame al 911 si hay dificultad grave para respirar, desmayo u otros síntomas de emergencia.

• 2 horas por encima de 40 grados y por debajo de 90 grados
• 1 hora cuando pasa de 90 grados
• Cuenta tanto el tiempo en el carro como el tiempo sobre la mesa
• Si tiene duda, mejor tírelo

03 Empaque bien la hielera

Piense en su hielera como una alacena chiquita, pero fría y con zonas. Ponga la carne cruda hasta abajo, en recipientes bien cerrados o bolsas tipo zip, para que nada escurra sobre lo demás. Arriba ponga los alimentos listos para comer. Si puede, lleve las bebidas en otra hielera, porque esa se abre a cada rato cuando alguien anda buscando un refresco como si estuviera enterrado.

Los paquetes de hielo ayudan mucho, pero el hielo normal también hace bastante trabajo. Muchas veces lo mejor es combinar: bloques de hielo o galones congelados para que dure más, y paquetes pequeños alrededor del jamón, el queso y las ensaladas. Las botellas de agua congeladas sirven doble. Mantienen el frío y luego le quedan como agua para tomar. Solo deje un poco de espacio en la botella antes de congelarla para que no se reviente.

Si quiere ser todavía más cuidadoso, meta un termómetro pequeño para electrodomésticos dentro de la hielera. La meta es mantener la comida a 40 grados o menos. Esto ayuda mucho en viajes largos o eventos de todo el día, cuando la hielera se queda al sol más de lo planeado.

• Ponga la carne cruda hasta abajo en recipientes que no tiren líquido
• Mantenga los alimentos listos para comer arriba de lo crudo
• Use otra hielera para las bebidas si es posible
• Combine bloques de hielo, paquetes fríos y botellas de agua congeladas
• Revise que la hielera se mantenga a 40 grados o menos

04 Escoja comida más práctica para el picnic

Cuando hace calor, conviene simplificar el menú. Entre más delicada, cremosa o cruda sea la comida, más difícil es mantenerla segura. Los sándwiches pueden ser más seguros si lleva los ingredientes por separado y los arma justo antes de comer. La fruta entera aguanta mejor que la ensalada de fruta. Los snacks que no necesitan refrigeración no se preocupan por el sol, y eso ya es una cosa menos de qué estar pendiente.

Buenas opciones para picnic incluyen sándwiches de crema de cacahuate, wraps que no se deshagan fácil, manzanas y naranjas enteras, mezcla de nueces y frutos secos, pretzels, papitas, pepinillos, barras de granola y galletas. Si quiere llevar comida fría, mejor en porciones pequeñas y en recipientes individuales, para abrir solo una a la vez. Así lo demás se queda frío por más tiempo.

Tenga más cuidado con hamburguesas, hot dogs, pollo asado, ensalada de atún, ensalada de huevo, ensalada de papa y melón picado. Son clásicos del picnic, pero también son de los alimentos que más se quedan de más sobre una mesa tibia mientras todos dicen que ahorita van por un plato.

• Lleve porciones individuales para que no se exponga tanta comida al mismo tiempo
• Mantenga fríos los ingredientes de los sándwiches y ármelos a la hora de comer
• Elija fruta entera en vez de fruta picada cuando se pueda
• Lleve bastantes snacks que no necesitan refrigeración como respaldo

05 Póngase en la sombra

El lugar donde pone la hielera importa más de lo que mucha gente cree. Déjela en la sombra, debajo de una mesa, bajo un árbol o tapada con una toalla ligera para bloquear el sol directo. No la deje cocinándose en la cajuela mientras hace otra parada. En un carro caliente, el tiempo corre rápido, y la comida no gana puntos por echarle ganas.

Abra la hielera lo menos posible y ciérrela bien cada vez. Si va con un grupo grande, nombre a una persona para repartir la comida, sobre todo si hay niños regresando por otro juguito cada seis minutos. Saque porciones pequeñas y luego vuelva a llenar desde la hielera, en lugar de poner todo el tazón sobre la mesa.

Tener las manos limpias también importa cuando está afuera. Lleve toallitas, agua y jabón, o gel antibacterial si no va a tener lavabo cerca. Use utensilios limpios y platos separados para la carne cruda y la cocida. Si va a asar, cocine bien la carne y quítela del fuego antes de que se seque de más.

• Mantenga la hielera en la sombra y fuera de la cajuela cuando llegue
• Saque porciones pequeñas y vuelva a llenar solo cuando haga falta
• Abra la hielera lo menos posible
• Lleve toallitas o gel antibacterial y utensilios limpios
• Use herramientas y platos separados para carne cruda y cocida

06 Con las sobras hay que decidir rápido

Con las sobras del picnic es donde muchas veces se pierde el sentido común. Si la comida perecedera ya estuvo demasiado tiempo afuera, no trate de salvarla poniéndola otra vez en hielo después. Si ya pasó el límite de 2 horas, o de 1 hora cuando está arriba de 90 grados, ya no sirve. Eso incluye la ensalada de papa, la charola de pavo rebanado y la media charola de frijoles horneados.

Si la comida se mantuvo fría todo el tiempo, guárdela de nuevo en la hielera de inmediato y métala al refri en cuanto llegue a casa. Si va a reempacar sobras, use recipientes poco profundos para que se enfríen más rápido. Si el agua del hielo derretido se metió al empaque de la comida, tire todo lo que no estuviera bien sellado.

Aquí ayuda mucho planear con tiempo. Lleve menos cantidad de comida perecedera desde el principio y tenga una reserva en el refri de la casa si va a recibir gente cerca. Es mucho menos doloroso que se acabe la ensalada de pollo a pasar el día siguiente arrepintiéndose de haber confiado de más.

• No guarde comida perecedera que estuvo afuera más tiempo del permitido
• Refrigere las sobras seguras en cuanto llegue a casa
• Use recipientes poco profundos para que se enfríen más rápido
• Tire la comida si le entró agua de la hielera a un empaque no sellado

Preguntas frecuentes

¿La regla de las dos horas empieza cuando salimos de la casa o cuando empezamos a comer?

Empieza en cuanto la comida perecedera sale de un lugar frío y seguro. Cuenta el tiempo en el carro, sobre la mesa del picnic y durante el acomodo. Si está arriba de 90 grados, use la regla de 1 hora.

¿Puedo meter carne asada caliente directo a la hielera?

No. La comida muy caliente puede calentar todo lo que está alrededor. Mantenga la comida cocinada caliente para servir, o enfríela primero en el refri antes de empacarla para después.

¿Cuánto hielo necesito en una hielera?

Más de lo que mucha gente cree. La hielera debe ir bien llena, con bastante hielo o paquetes congelados alrededor de la comida y con muy poco espacio vacío. Si la comida no se está manteniendo a 40 grados o menos, póngale más hielo.

¿Es seguro comer comida que todavía huele y se ve bien?

No, no si ya pasó demasiado tiempo en la zona de peligro. Las bacterias dañinas no siempre cambian el olor, el sabor ni la apariencia. Si se pasó del tiempo límite, tírela.