Seguridad en la alberca y el agua para familias

01 Ponga cerca alrededor de la alberca, no solo del patio

Empiece con una cerca que rodee por completo la alberca. Una cerca en todo el patio trasero ayuda, pero no evita que un niño pase de la casa al agua. Lo más seguro es una barrera de cuatro lados, con puerta que se cierre sola y seguro que se trabe solo, y que abra hacia afuera del área de la alberca. Ponga el seguro lo bastante alto para que las manos chiquitas no lo alcancen. Revise que la puerta de verdad cierre bien cada vez. Si se atora, está caída o hay que empujarla fuerte para que cierre, arréglela ya.

Mucha gente se fija en el hueco grande y obvio, pero se le pasan los riesgos escondidos. Sillas, hieleras, macetas, cajas de juguetes y hasta el limpiaalbercas pueden servir como escalón para llegar al seguro. Las puertas para mascotas que dan al área de la alberca también son un problema. Igual las ventanas bajitas, las puertas sin alarma y las puertas que se dejan abiertas durante una carne asada. Aquí también pasa mucho que, el día del servicio de alberca, la puerta quede sin seguro si nadie revisa otra vez cuando se va el técnico.

Tener varias capas de seguridad ayuda, porque en un día ocupado siempre puede fallar una. Ponga alarmas en cualquier puerta de la casa que dé al área de la alberca. Puede considerar una alarma en la superficie del agua, pero tómela como respaldo, no como niñera con baterías. Tenga equipo de rescate donde los adultos lo puedan agarrar rápido: un aro salvavidas, un palo de alcance y un teléfono cargado cerca. Si usted renta una casa o va de visita a casa de alguien más, haga su propia revisión antes de que los niños empiecen a jugar. Los azulejos bonitos y las palmeras no cuentan como medidas de seguridad.

• Elija una cerca de cuatro lados para la alberca con puerta que cierre y se asegure sola
• Ponga el seguro donde a los niños pequeños les cueste alcanzarlo
• Aleje muebles, cajas de juguetes y asadores de la cerca
• Ponga alarmas en las puertas de la casa que dan al área de la alberca
• Tenga un aro salvavidas, un palo de alcance y un teléfono junto a la alberca

02 Asigne a una sola persona para vigilar

La supervisión funciona mejor cuando un adulto está claramente encargado y no hace nada más. Nada de teléfono, nada de asar comida, nada de doblar toallas ni de andar buscando cosas en la bolsa de natación. En las fiestas, lo más seguro es turnar a un Water Watcher cada 15 a 20 minutos para que la persona encargada se mantenga alerta. Si todos creen que alguien más está viendo, casi siempre eso significa que nadie está viendo.

Manténgase lo bastante cerca para alcanzar rápido a los niños pequeños. Con toddlers y niños que no nadan bien, eso significa supervisión de contacto: usted está dentro del agua o justo en la orilla, al alcance de un brazo. Aunque un niño nade mejor, todavía necesita vigilancia, sobre todo cuando ya está cansado, anda jugando brusco o quiere lucirse con los primos. Los flotadores de brazo y los aros inflables se pueden salir, voltear o dar a los adultos una falsa sensación de seguridad. Los chalecos salvavidas aprobados por la Coast Guard son mejor opción para paseos en bote y pueden ayudar cerca del agua, pero no reemplazan a un adulto vigilando.

Antes de que alguien se meta al agua, ponga reglas simples: primero se le pide permiso a un adulto, no correr, no hacer juegos de aguantar la respiración y nadie nada solo. Si a los niños grandes no les gusta y se quejan, mejor. Eso quiere decir que sí lo escucharon.

• En fiestas, use turnos de Water Watcher
• Mantenga a los niños pequeños y a quienes no saben nadar al alcance de un brazo
• Guarde el teléfono mientras le toca vigilar
• Evite concursos de aguantar la respiración y juegos bajo el agua
• No confíe en los flotadores para mantener seguros a los niños

03 Las clases de natación ayudan, pero no son armadura

Las clases de natación valen mucho la pena porque les dan habilidades, confianza y respeto por el agua. Los niños pueden aprender a flotar, girar, encontrar la pared, salir de la alberca y mantener más calma si se caen al agua. Pero ojo: tomar clases no hace a un niño inmune al ahogamiento. Un niño que pasó su clase el mes pasado todavía puede entrar en pánico, cansarse, golpearse la cabeza o tomar una mala decisión cuando está con amigos.

Busque clases que vayan con la edad y el nivel de su hijo, y que incluyan bastante práctica dentro del agua. Pregunte qué habilidades enseñan, cómo trabajan con niños que tienen miedo y cómo pueden practicar los papás de forma segura entre clases. La mejor rutina es práctica corta y constante: soplar burbujas, flotar boca arriba con apoyo, entrar al agua de forma segura, girar hacia la pared y salir. Que parezca repetitivo está bien. La repetición es lo que se queda cuando un niño se asusta.

Los adultos también deben aprender. Mucha gente por aquí nunca tomó clases formales y solo evita la parte honda como si con eso bastara. Si usted no nada bien, inscríbase. Si su adolescente cuida niños cerca de una alberca, asegúrese de que conozca lo básico de seguridad en el agua y CPR. Revise las opciones actuales de clases en albercas locales, programas de parques y escuelas de natación.

• Practique cómo encontrar la pared y salir de la alberca
• Elija clases según el nivel de habilidad, no solo por edad
• Sigan practicando aunque ya se hayan acabado las clases
• Haga que los adultos y adolescentes que cuidan niños aprendan a nadar y CPR también

04 Sepa cómo se ve en realidad un ahogamiento

Un ahogamiento real muchas veces es silencioso. Puede que no haya gritos, ni chapoteos, ni manotazos dramáticos. Una persona que se está ahogando está usando toda su energía para tratar de respirar, así que muchas veces no puede pedir ayuda. Puede parecer que está subiendo una escalera invisible, brincando verticalmente en el agua o mirando con la cara perdida. Puede tener el pelo sobre los ojos. Puede estar en silencio, tratando de mantener la boca arriba del agua, y casi sin avanzar hacia ningún lado.

Otras señales de alerta son la cabeza echada hacia atrás, la boca al nivel del agua, ojos vidriosos o cerrados, respiración agitada, intentar ponerse boca arriba y no poder, o un niño que estaba haciendo ruido y de repente se queda callado. En una alberca, el silencio no siempre significa calma. A veces significa problema. Si usted no está seguro, pregunte fuerte: ¿Está bien? Si no puede contestar, mirar hacia usted o moverse en su dirección, trátelo como emergencia en ese momento, no después de esperar un segundo más a ver si no era nada.

Si alguien está en problemas, sáquelo solo si puede hacerlo sin convertirse en la segunda víctima. Si es posible, acérquele un palo o aviéntele algo que flote antes de meterse usted. Dígale a alguien que llame al 911 de inmediato. Si la persona no está respirando o no despierta, llame al 911 y empiece CPR si sabe hacerlo. Después de cualquier sumersión seria, un médico debe revisar a la persona aunque parezca que ya está mejor.

• Fíjese en silencio, brincos verticales y falta de movimiento hacia adelante
• Pregunte: ¿Está bien?, y espere una respuesta rápida y clara
• Use primero herramientas de alcance o arroje algo que flote antes de meterse
• Llame al 911 si la persona no responde o no está respirando

05 Saque a todos de la alberca antes de la comida y antes de que oscurezca

Organice el tiempo de alberca según las condiciones, no solo cuando los niños ya andan pidiendo clavados. El sol fuerte del mediodía puede causar mucho reflejo en el agua, sobre todo con yeso claro y pisos brillosos, y eso hace más difícil ver el fondo. Más tarde, al anochecer, también hay problema porque las sombras se alargan y los niños cansados empiezan a descuidarse. Escoja horarios en los que un adulto pueda vigilar sin traer el sol pegándole en los ojos, y saque a todos del agua en cuanto ya no se vea bien.

El clima importa, incluso en lugares secos. El viento puede mover mucho el agua y no dejarle ver qué pasa debajo de la superficie. La música, el ruido del patio y el ambiente de fiesta hacen más fácil que se le pase un problema. Si el agua se ve turbia, cierre la alberca hasta que el filtro haga su trabajo y usted pueda ver claramente el fondo. Una alberca que se ve limpia no siempre es una alberca donde de verdad se puede ver bien hacia abajo.

Los descansos ayudan más de lo que muchos papás creen. Saque a todos para tomar agua, ponerse bloqueador, ir al baño y hacer un conteo rápido. Los niños se enfrían, se cansan y agarran demasiada confianza por etapas. Un descanso de diez minutos puede cambiar por completo el ambiente antes de que alguien empiece a tomar malas decisiones.

• Evite nadar cuando haya mucho reflejo o poca visibilidad
• Cierre la alberca si no puede ver claramente el fondo
• Haga descansos frecuentes para agua, sombra y conteo de personas
• Bájele a la música para que los adultos escuchen lo que pasa

06 Ponga sus reglas donde todos las vean

Una regla dicha de palabra se olvida en cuanto llegan los primos con sus churros de alberca. Ponga las reglas donde todos las puedan ver: en el refri, junto a la puerta trasera o en un letrero pequeño cerca de la puerta de la alberca. Que sean pocas, cortas y claras. Pídale permiso a un adulto primero. La puerta siempre cerrada. No correr. No empujar. No clavarse en agua poco profunda. Nada de teléfonos para el Water Watcher. Si los abuelos, una niñera o amigos de visita van a cuidar a los niños, explíqueles la rutina antes de empezar el tiempo de alberca.

También ayuda tener un plan corto de emergencia que todos conozcan. Enséñeles dónde está el equipo de rescate, cuál es la dirección de la casa y qué adulto agarra el teléfono. Si su alberca tiene cubierta, asegúrese de que todos sepan cómo funciona y qué tipo es. Algunas cubiertas son de seguridad y otras solo sirven para que no caigan hojas. Y las hojas tienen un talento impresionante para hacer que una mala idea parezca piso firme. Si los desagües, las luces, la bomba u otro equipo de la alberca necesitan reparación, use a un profesional con licencia en albercas o a un electricista. El agua y la electricidad son una pésima combinación.

Nada de esto tiene que hacer que la alberca se sienta como algo de miedo. La idea es que lo seguro se vuelva lo normal, para que usted pueda relajarse un poco cuando todos ya tengan el hábito.

• Ponga de 5 a 7 reglas simples de alberca donde todos las vean
• Muéstreles a los cuidadores dónde está el equipo de rescate y el teléfono
• Enséñeles a los niños grandes la dirección de su casa para llamar al 911
• Use a un profesional con licencia para reparaciones eléctricas o de equipo de alberca

Preguntas frecuentes

¿Las alarmas de alberca son suficientes si todavía no tengo cerca?

No. Las alarmas son respaldo, no la barrera principal. Úselas mientras resuelve el problema más grande, pero ponga una cerca adecuada para la alberca y una puerta con seguro automático hasta arriba de su lista.

¿A qué edad deben empezar los niños clases de natación?

Muchos niños pueden empezar desde pequeños con habilidades acuáticas apropiadas para su edad, pero cada niño es distinto. Si tiene duda, pregúntele a su pediatra, elija un programa que vaya con la edad y comodidad de su hijo, y mantenga expectativas realistas.

¿Un niño puede ahogarse aunque haya adultos cerca?

Sí, y esa es la verdad difícil. El ahogamiento muchas veces es rápido y silencioso, sobre todo cuando los adultos están distraídos, platicando o pensando que otro adulto está vigilando.

¿Debo llamar al 911 después de un casi ahogamiento aunque la persona parezca estar bien?

Si la persona estuvo bajo el agua, tuvo problemas para respirar, se desmayó o está tosiendo mucho, busque ayuda médica de inmediato y llame al 911 si hay cualquier señal de emergencia. Aunque parezca estar mejor, un médico debe revisarla después de una sumersión seria.