Cómo evitar que entren alacranes, cucarachas y otras plagas

01 Primero selle las rendijas

Si por una rendija cabe el borde de una tarjeta, los bichos lo van a intentar. Empiece por los lugares más fáciles de revisar: alrededor de puertas, ventanas, tubos, salidas de la secadora y donde entran cables a la casa. Por ahí se meten alacranes, cucarachas, grillos y arañas. Y cuando entra la cadena de comida, detrás llegan más plagas.

Ponga burletes nuevos en las puertas exteriores y revise que la barra inferior de la puerta toque bien el piso de lado a lado. Si entra luz, por ahí también entran bichos. Use silicón o sellador exterior que se pueda pintar para grietas angostas alrededor de marcos de ventana y entradas en la pared. Si el hueco es más grande, primero rellénelo con malla de cobre y luego séllelo. La espuma sirve para algunas corrientes de aire, pero las plagas la pueden morder o rodear, así que no la vea como solución mágica.

Revise el garage con mucha atención. Mucha gente sella la puerta principal y se olvida de la pared móvil más grande de la casa. Fíjese en el sello de hule de abajo, en los sellos laterales y en las esquinas donde la puerta del garage toca la losa. Luego revise por dentro: si la puerta que conecta el garage con la casa tiene huecos, las plagas ya tienen entrada en dos pasos en vez de uno.

• Compre: sellador exterior, pistola para calafatear, barridos para puertas, burletes, malla de cobre y rejillas nuevas para ventilas
• Revise al anochecer con las luces de adentro encendidas y las de afuera apagadas para ver por dónde se fuga la luz
• Repare mosquiteros rotos y marcos flojos, sobre todo en ventanas de planta baja
• Cambie tapas de ventilas dañadas y asegúrese de que las rejillas del ático y del espacio bajo la casa estén completas

02 Quite la humedad y la comida que las atrae

Las cucarachas y muchas otras plagas primero buscan agua, antes que su despensa. Arregle goteos lentos debajo de los fregaderos, alrededor del inodoro, en llaves de manguera y detrás del refrigerador si tiene línea de agua. Si puede, vacíe por la noche el agua de las mascotas o por lo menos mantenga seca esa área. Un gabinete húmedo o un charquito junto al zoclo basta para que los bichos se queden ahí.

Limpiar la comida sí importa, pero los detalles pequeños importan todavía más. Migajas debajo del tostador, grasa alrededor de la estufa, reciclaje con refresco pegajoso y cajas de cartón apiladas en el cuarto de lavado les hacen un lugar perfecto. A las cucarachas en especial les gusta el pegamento, el papel y los rincones oscuros. Guarde los alimentos secos en recipientes bien cerrados, limpie las superficies antes de dormir y saque la basura con frecuencia en vez de dejarla como buffet libre.

No se olvide de los desagües. Los drenajes de cocina y baño pueden atraer cucarachas y mosquitas de drenaje cuando tienen mugre acumulada por dentro. Un cepillo y un limpiador hecho para drenajes ayuda mucho más que echar agua caliente diez segundos y esperar lo mejor.

• Arregle fugas rápido y seque los gabinetes debajo del fregadero
• Aspire las esquinas de la despensa, debajo de los aparatos y detrás de los botes de basura
• Desarme las cajas de cartón y sáquelas, en vez de guardarlas dentro de la casa
• Use tapas bien ajustadas en los botes de basura y reciclaje

03 Cambie algunos hábitos en el patio

Muchos problemas de plagas empiezan afuera. Mantenga plantas, enredaderas y ramas sin tocar la casa. Cuando las hojas o ramas descansan sobre el estuco o el borde del techo, los bichos tienen un puente con sombra directo a sus paredes y aleros. Recargue un poco hacia atrás el mulch y la piedra decorativa para poder ver bien qué pasa junto al cimiento de la casa.

Las pilas de leña, adoquines sobrantes, macetas apiladas y cajas de almacenamiento son escondites favoritos de los alacranes y de los insectos que ellos comen. Muévalos lejos de la casa y, si se puede, manténgalos levantados del piso. Si tiene riego, revise que no haya partes encharcadas cerca del cimiento. La tierra mojada, goteros tirando agua y jardineras con exceso de riego pueden atraer cucarachas, hormigas y grillos, y luego llegan los depredadores.

Las luces exteriores atraen insectos de noche, y los insectos atraen alacranes, geckos y arañas. No hace falta vivir a oscuras, pero ayuda usar focos de color cálido y dejar las luces más fuertes lejos de las puertas de entrada. Las luces con sensor de movimiento también pueden reducir el desfile de bichos toda la noche.

• Pode las plantas para que no toquen el estuco, el revestimiento, las ventanas ni la orilla del techo
• Guarde la leña, las macetas y la madera lejos de la casa
• Quite hojas secas y basura acumulada junto al cimiento
• Ajuste el riego para que no se junte agua cerca de las paredes o de la losa del garage

04 Use una luz negra por la noche

La luz negra es de las herramientas más útiles para encontrar alacranes, porque brillan bajo la luz UV. Haga la revisión cuando ya esté bien oscuro y haga suficiente calor para que anden activos. Camine despacio y revise a lo largo de bardas de block, alrededor del cimiento, debajo de muebles del patio, cerca de pestillos de portón y junto a macetas, llaves de manguera y bordes de piedra. Déle un minuto a sus ojos para acostumbrarse. Ya que vea cómo brilla uno, sabrá qué buscar.

Use zapatos cerrados y no meta las manos donde no pueda ver. Eso incluye debajo de macetas, en pilas de madera o detrás de cosas guardadas en el garage. Si encuentra un alacrán dentro de la casa, use pinzas largas o un recipiente con cartón rígido, pero solo si puede hacerlo con seguridad. Sacuda zapatos, guantes, toallas de alberca y cualquier cosa que haya estado en el piso o afuera, sobre todo en los meses más cálidos.

La luz negra por sí sola no resuelve el problema. Sirve para encontrar las zonas donde más salen, para que usted pueda sellar mejor, quitar escondites y decidir si se trata de algo ocasional o si ya se está volviendo un patrón.

• Use una linterna UV de mano con baterías nuevas
• Revise primero paredes exteriores, cercas de block, esquinas del garage y áreas del patio
• Si ya vio uno adentro, revise zapatos, ropa de cama cerca de la pared y cosas guardadas a nivel del piso
• Si a alguien le pica un alacrán y tiene dificultad para respirar, dolor fuerte o síntomas fuera de lo normal, llame al 911; si la reacción parece más leve, contacte de inmediato a un médico o a poison help

05 Ponga trampas para saber qué está pasando

Antes de rociar media ciudad, primero averigüe qué plaga tiene y por dónde se está moviendo. Las trampas adhesivas son baratas y sirven mucho para eso. Póngalas pegadas a la pared en el garage, detrás de los inodoros, debajo de los fregaderos, atrás del refrigerador, cerca del closet del calentador de agua y junto a puertas que dan al exterior. Las plagas suelen caminar por las orillas, no cruzan con orgullo por el centro del cuarto como si mandaran ahí.

Revise las trampas cada pocos días al principio. Si sigue atrapando cucarachas en un mismo baño, eso le apunta a huecos de plomería, humedad o un espacio vacío dentro de la pared. Si las trampas del garage siguen llenándose y las de adentro no, puede ser señal de que el sellado ya está ayudando. Así también distingue entre un bicho perdido y un problema de verdad que necesita algo más que una lata de la ferretería.

Use los productos exactamente como dice la etiqueta y mantenga a niños y mascotas lejos de las áreas tratadas. Nunca mezcle químicos y no use productos de interior afuera ni productos de exterior adentro. Si el problema está cerca de cableado oculto, aparatos de gas, paneles eléctricos, acceso al techo o espacios difíciles en el ático, mejor llame a un profesional con licencia en vez de convertir el control de plagas en una visita a emergencias.

• Ponga las trampas adhesivas planas y pegadas a la pared, no en medio del piso
• Escriba la fecha y el lugar en cada trampa
• Lleve registro de lo que atrapa durante dos o tres semanas
• Tenga fotos claras o los resultados de las trampas cuando hable con una compañía de plagas

06 Sepa cuándo llamar a control de plagas

Llame a control de plagas si está viendo bichos de día, si aparecen en varios cuartos, si sigue encontrando alacranes dentro de la casa o si nota excremento, huevecillos o ese olor como húmedo de insectos que regresa después de limpiar. Las cucarachas de día muchas veces significan que sus escondites ya están llenos. Eso normalmente ya va más allá de un arreglo casero sencillo.

Una buena compañía de plagas primero debe inspeccionar, explicarle por dónde están entrando y decirle qué van a tratar ellos y qué necesita corregir usted. Pregunte cómo manejan alacranes y cucarachas, qué preparación esperan de usted, cada cuánto recomiendan seguimiento y qué hacer con mascotas y niños durante el tratamiento. Si solo hablan de rociar y nunca mencionan sellado, limpieza o condiciones del patio, mejor siga buscando.

También conviene llamar a un profesional si vive junto a jardinería desértica pesada, terreno abierto, washes o colonias antiguas con bardas de block donde las plagas se mueven de lote en lote. Por aquí, un solo patio sin tratar puede traer ocupado a todo el vecindario. A veces lo más inteligente es adelantarse antes de que el verano pegue de lleno.

• Llame antes si ve cucarachas bebés, alacranes repetidos dentro de la casa o plagas después de que ya selló y limpió
• Pida un plan de tratamiento, no solo un discurso de venta
• Revise licencias vigentes y detalles del servicio antes de contratar
• Tenga expectativas realistas: el tratamiento ayuda más cuando va junto con sellado y limpieza

Preguntas frecuentes

¿Las bolitas de naftalina ahuyentan alacranes y cucarachas?

No. No son un buen plan para este problema. La naftalina está hecha para usos muy específicos en la etiqueta, y dejarla suelta en la casa o en el patio puede soltar vapores que no convienen cerca de personas ni mascotas.

¿Cada cuánto debo revisar con luz negra?

Si acaba de ver un alacrán, revise varias noches seguidas después de que oscurezca para encontrar las zonas activas. Después, una revisión rápida cada una o dos semanas durante el clima cálido es una muy buena rutina.

¿Puedo controlar las cucarachas con productos de la tienda?

A veces sí, si el problema es pequeño y usted combina cebos o trampas con buen sellado y limpieza. Pero si las ve de día, en varios cuartos o siguen saliendo después de su primer intento de arreglo, ya es momento de llamar a control de plagas.

¿Qué hago si encuentro un alacrán dentro de la casa?

Mantenga alejadas a las personas y a las mascotas. Atrápelo solo si puede hacerlo con seguridad. Luego revise zoclos, clósets, zapatos y ropa de cama cerca de las paredes. Si alguien recibe una picadura y tiene dolor fuerte, dificultad para respirar u otros síntomas serios, llame al 911; si no, contacte de inmediato a un médico para recibir orientación.