Un plan para gastar en las fiestas sin arrepentirse en enero

01 Empiece con un número real

Antes de hacer listas o meterse a ver ofertas, decida cuánto va a gastar en total en las fiestas. Ese solo número le ayuda a poner en orden todo lo demás. Si siente que lo está calculando al tanteo, revise los estados de cuenta del banco y de sus tarjetas del año pasado y cuente también lo que mucha gente olvida: envíos, papel para envolver, regalos para maestros, comida para convivios, propinas, detallitos para quien lo recibe en casa, fotos con Santa, gasolina extra y esa compra de último minuto que en el momento parece gran idea.

Ya con el total, repártalo por categorías. No lo complique: regalos, viajes, comida y recibir gente, eventos, y un colchoncito para imprevistos. Ese colchón sí hace falta. Sin eso, cualquier gasto pequeño termina en la tarjeta y luego se lo lleva hasta el año nuevo, como brillantina atorada en la alfombra.

• Escriba el total de su presupuesto de fiestas en una hoja o en una nota del teléfono
• Divídalo en 5 categorías: regalos, viajes, comida y recibir gente, eventos, colchón
• Use el colchón solo para extras de verdad, no para darse gustos que no estaban en el plan
• Esta es información general, no asesoría financiera personal

02 Primero haga la lista de regalos

El presupuesto de regalos funciona mejor si primero pone los nombres de las personas y después piensa en los regalos. Empiece con cada persona a la que le quiere comprar algo y asígnele un límite. Eso evita que una sola idea emocionante se coma medio presupuesto. También le ayuda a ver si conviene hacer un regalo en grupo, un intercambio familiar o algo más sencillo que igual se sienta generoso.

Sea claro con lo que va a comprar. En vez de poner “algo para papá”, escriba “cepillo para asador, café en grano, libro” o “un boleto para un evento”. Las listas vagas hacen que uno se distraiga, y distraerse termina en carritos llenos de cosas que nadie pidió. Si hay niños en la familia, pregúnteles a los papás por tallas, gustos de ahorita y lo que ya tienen. Casi cualquiera prefiere contestar un mensaje a tener que devolver tres juguetes repetidos.

Para la gente difícil de comprar, póngase reglas para no exagerar. Un regalo útil, uno divertido y un detallito pequeño es más que suficiente. Para adultos, las cosas que se consumen suelen ser buena opción: café bueno, salsa picante, productos para la piel, calcetines que no raspen, o una tarjeta de regalo de su restaurante favorito. Para adolescentes, piense en algo práctico y actual, en vez de adivinar una moda de hace seis meses.

• Haga una lista con el nombre de cada persona
• Ponga un límite de dinero por persona antes de salir a comprar
• Escriba junto al nombre la idea real del regalo
• Marque qué regalos ya compró, envió, envolvió y entregó
• Use un intercambio familiar si la lista ya se salió de control

03 Ahorre por adelantado, poco a poco

El mejor dinero para las fiestas es el que no tiene que pedir prestado. Si está planeando con tiempo, divida el total entre las semanas o los pagos que faltan para las fiestas y pase esa cantidad a un ahorro aparte cada vez que le paguen. Si puede, automatícelo. Una transferencia automática, aunque sea aburrida, funciona mejor que estarse echando discursos cada semana.

Si la temporada ya está encima, de todos modos ahorre lo que sí pueda y ajuste el plan al dinero real. Ahí es donde a mucha gente le cuesta. Mantienen el plan grande y meten la tarjeta para que por un mes las cuentas “salgan”. Pero unas fiestas más sencillas pagadas en efectivo casi siempre se sienten mucho más tranquilas que unas más grandes con una deuda que se queda hasta primavera.

Si se puede, mantenga el dinero de las fiestas separado de la cuenta de diario. Una cuenta de ahorro aparte o una categoría marcada en su presupuesto le ayuda a ver cuánto queda. Si lo revuelve con el dinero de todos los días, ese fondo navideño se le va en comida para llevar, vueltas al Target y esa suscripción que se le olvidó cancelar.

• Divida el total de las fiestas entre las semanas o pagos que faltan
• Programe transferencias automáticas a un ahorro aparte
• Si le llega dinero extra, como regalos en efectivo, reembolsos u horas extra, métalo primero al dinero de fiestas
• Si su ingreso cambia, bájele al plan desde temprano en vez de cubrir el hueco con la tarjeta

04 Planee los viajes antes de que se junte todo lo demás

Los viajes pueden volverse, sin hacer mucho ruido, la parte más cara del presupuesto de fiestas, sobre todo si va a volar, reservar hotel o manejar lejos. Saque cuentas de todo el viaje desde temprano: boletos, maletas, estacionamiento en el aeropuerto, gasolina, hotel, cuidado de mascotas, comidas en el camino y un margen para retrasos. Mucha gente aparta solo para el avión y se le olvida todo lo que pasa antes y después de subirse.

Si va a manejar, trace la ruta y calcule gasolina, paradas para comer y dónde dormir si el viaje está largo. Si va a volar, compare lo que cuesta documentar maletas con viajar más ligero y lavar ropa en el destino. Si su familia tiene flexibilidad, cambiar el día del viaje aunque sea un poco puede mover bastante el costo y el estrés. Revise las políticas actuales de la aerolínea y del hotel antes de reservar para que no haya sorpresas.

Si el viaje le dispara todo el plan de fiestas, háblelo con tiempo. A lo mejor este año visitan a un lado de la familia y al otro le hacen videollamada y un viaje más largo después. A lo mejor los adultos dejan de intercambiar regalos si todos ya están gastando para reunirse. Lo importante es estar presentes, no llegar con la cajuela llena de regalos.

• Presupueste todo el viaje, no solo los boletos o la gasolina
• Revise costos de equipaje, estacionamiento, cuidado de mascotas y comidas antes de reservar
• Pregúntele a la familia desde temprano si pueden mover fechas o planes
• Si el viaje es el gasto fuerte de las fiestas, recorte en regalos

05 Use las tarjetas con cuidado

Las tarjetas de crédito pueden servir por la protección que dan, los puntos o para apartar una reservación, pero se vuelven peligrosas cuando se usan como permiso para dejar de contar. Antes de que empiece la temporada, decida cómo las va a usar. Una buena regla es esta: no cargue algo que no pueda pagar con dinero que ya tiene ahorrado o con sus próximos pagos ya planeados, sin quitarle a la renta, la comida o los servicios. Esta es información general, no asesoría financiera personal.

Si sí va a usar tarjeta, apunte cada gasto de fiestas en un solo lugar ese mismo día. Esperarse hasta que llegue el estado de cuenta es la forma más fácil de terminar diciendo: “Híjole, sí fue más de lo que pensaba”. Y no se crea esa historia de que porque ganó puntos con una licuadora, la licuadora salió gratis. Esa es matemática de tarjeta, y esa matemática ya le arruinó diciembre a mucha gente.

Cuando el presupuesto ya se está apretando, deje de agregar cosas y empiece a editar. Saque artículos del carrito. Reduzca la lista de invitados para la cena. Proponga que cada quien lleve algo. Sáltese esos regalitos caros para la media que luego acaban siendo estorbo para Año Nuevo. Si ya trae deuda de tarjeta de otras fiestas, trate de manejar este año lo más posible en efectivo y póngale un tope muy claro a los extras.

• Póngase un límite de cargos que pueda pagar rápido
• Anote las compras ese mismo día en su nota o app de presupuesto
• Evite abrir tarjetas de tienda solo por un descuento de una sola vez
• Si el saldo empieza a subir, pare las compras y ajuste el plan de inmediato

06 Recorte los extras que se esconden

La mayoría de los presupuestos de fiestas no se arruinan por una compra gigante. Se van acabando por puras cositas. Material para envolver, flores para la anfitriona, piyamas a juego, ingredientes extra para hornear, eventos de la escuela, intercambios de la oficina, envío rápido y otra tira de luces porque las viejas dejaron de servir justo cuando hacían falta. No se trata de quitar toda la diversión. Se trata de ponerle nombre a esos gastos antes de que le vacíen el presupuesto.

Ponga límites para cada categoría extra. En comida, planee el menú antes de comprar y revise lo que ya tiene. En decoraciones, decida qué espacio va a decorar y párele ahí. En actividades para niños, escoja las que de verdad le importan en vez de decir que sí a todas las salidas pagadas de diciembre. El calendario ya se llena solito como para además pagar entrada a todo.

Póngase una fecha límite para comprar en línea y no pagar envío urgente por dejar todo al final. Tenga una repisa o cajón con regalitos de respaldo para necesidades genéricas, como regalos para maestros, para quien lo invita a su casa o para ese intercambio sorpresa que a alguien se le olvidó avisarle hasta dos días antes. Velas, jabones bonitos, dulces empacados y tarjetas sencillas le pueden salvar el día.

• Lleve por separado los gastos de envolver, envíos, ingredientes para hornear, propinas y eventos
• Revise su despensa, congelador y reserva de regalos antes de comprar más
• Ponga una fecha límite para pedidos en línea y evitar cargos por urgencia
• Tenga guardados 2 o 3 regalos sencillos de respaldo

Preguntas frecuentes

¿Cuánto debería gastar en regalos de fiestas?

Empiece con lo que su presupuesto normal puede aguantar después de cubrir cuentas, comida y metas de ahorro. Luego reparta esa cantidad entre las personas de su lista, en vez de decidir en la tienda uno por uno. Esta es información general, no asesoría financiera personal.

¿Está bien usar tarjeta de crédito para las compras de fiestas?

Puede estar bien si la usa por comodidad o por protecciones y ya tiene un plan para pagarla rápido. Si la tarjeta está tapando un hueco que no va a poder cerrar pronto, eso le está diciendo que hay que recortar el plan antes de que la deuda crezca.

¿Qué hago si mi familia espera más de lo que puedo pagar?

Dígalo con tiempo y sin complicarlo. Proponga un intercambio, un tope de gasto, comida hecha en casa o dejar de dar regalos entre adultos para que el enfoque siga siendo pasar tiempo juntos y no impresionar a todo mundo.

¿Cuándo debería empezar a ahorrar para las fiestas?

Entre más temprano, más fácil. Pero el mejor momento es cuando se le ocurra empezar. Una transferencia automática pequeña durante todo el año funciona muy bien, y si va tarde, ajuste el plan al dinero que sí puede ahorrar ahorita en vez de tratar de sacar diciembre con deuda.